La France compte environ 270 arènes taurines, selon le géographe Jean-Baptiste Maudet sur le site de l’Observatoire national des cultures taurines. Sept sont classées en première catégorie. Dans le Sud-Est : Nîmes, Arles et Béziers. Dans le Sud-Ouest : Bayonne, Dax, Mont-de-Marsan et Vic-Fezensac. Les plus grandes, Nîmes et Béziers, dépassent 13 000 places.
Qu’est-ce qu’une arène, au sens taurin ?
Le mot vient du latin arena, le sable qui couvrait la piste des amphithéâtres romains. Par extension, il désigne l’édifice entier : une piste ronde ou ovale entourée de gradins. En France, le pluriel « les arènes » s’emploie même pour un seul bâtiment. On dit « les arènes de Dax », pas « l’arène de Dax ».
Toutes les arènes ne servent pas à la corrida. Maudet distingue trois spectacles taurins autonomes en France : la corrida à l’espagnole, la course camarguaise et la course landaise. Certaines arènes n’accueillent que l’une des deux courses, sans jamais programmer de corrida. Notre article sur les formes de tauromachie en France détaille ces différences.
Combien y a-t-il d’arènes en France ?
Environ 270, d’après l’étude de Maudet. Elles se regroupent en deux foyers :
- Le Sud-Ouest, avec la corrida et la course landaise, dans les Landes, les Pyrénées-Atlantiques et le Gers.
- Le Sud-Est, avec la corrida et la course camarguaise, surtout dans le triangle formé par Montpellier, Marseille et Avignon.
Un petit foyer catalan existe aussi dans les Pyrénées-Orientales, autour de Céret. Le même texte cite de nouvelles arènes ouvertes à la fin du XXe siècle et au début du XXIe, en Gironde en 1987, à Carcassonne en 2002 et à Toulouse en 2003.
La corrida n’est légale que là où une tradition locale ininterrompue peut être invoquée. Ce cadre juridique est expliqué dans notre article sur la corrida en France.
Quelles sont les arènes de première catégorie ?
Sept, selon Maudet. Quatre dans le Sud-Ouest (Bayonne, Dax, Mont-de-Marsan et Vic-Fezensac). Trois dans le Sud-Est (Arles, Béziers et Nîmes). Selon lui, chacune programme dix à quinze spectacles par an, parfois davantage. Les autres arènes relèvent de la deuxième catégorie.
| Arènes | Ville | Construction | Capacité | Feria principale |
|---|---|---|---|---|
| Arènes de Nîmes | Nîmes (Gard) | amphithéâtre romain | 13 500 places (Ville de Nîmes) | Pentecôte |
| Arènes de Béziers | Béziers (Hérault) | 1897 | 13 096 places (Wikipédia) | feria d’août |
| Arènes d’Arles | Arles (Bouches-du-Rhône) | amphithéâtre romain | 12 500 places (Wikipédia) | Pâques |
| Arènes de Lachepaillet | Bayonne (Pyrénées-Atlantiques) | 1893 | jusqu’à 10 000 places (office de tourisme) | Fêtes de Bayonne |
| Arènes de Dax | Dax (Landes) | 1913 | un peu plus de 8 000 places | feria d’août |
| Arènes du Plumaçon | Mont-de-Marsan (Landes) | 1889 | plus de 7 100 places | Madeleine |
| Arènes Joseph-Fourniol | Vic-Fezensac (Gers) | 1931 | 7 000 places depuis 1998 (Wikipédia) | Pentecôte |
Les capacités de Dax et de Mont-de-Marsan viennent de nos fiches détaillées : les arènes de Dax et les arènes de Mont-de-Marsan.
Quelles arènes sont des monuments romains ?
Deux arènes de première catégorie sont des amphithéâtres antiques : Nîmes et Arles. Toutes deux datent de la fin du Ier siècle ou du début du IIe. Nîmes accueillait environ 24 000 spectateurs dans l’Antiquité, Arles environ 21 000. À Arles, les spectacles taurins ont commencé en 1830.
On y assiste donc à une corrida sur des gradins de pierre vieux de près de deux mille ans. Pour le détail, voyez les arènes de Nîmes et les arènes d’Arles.
Et les arènes de deuxième catégorie ou plus petites ?
Elles forment l’essentiel des quelque 270 arènes du pays. Maudet précise que leurs normes techniques correspondent à celles des arènes espagnoles de troisième catégorie.
Céret, dans les Pyrénées-Orientales, en est un exemple. Ses arènes, centenaires, comptent 3 500 places selon le maire cité par France Bleu en juillet 2024. La commune les a rachetées fin juin 2024 pour 420 000 euros. Elles ne servent alors que trois jours par an, pendant la Feria de Céret.
Dans d’autres arènes, la corrida est absente ou rare. Aux Saintes-Maries-de-la-Mer ou au Grau-du-Roi, c’est la course camarguaise qui domine. À Vieux-Boucau, dans les Landes, les arènes Joseph-Laudouat vivent de la course landaise l’été. Nos articles sur les arènes des Saintes-Maries-de-la-Mer et celles de Vieux-Boucau les présentent.
Combien de spectacles taurins par an ?
L’étude de Maudet donne des ordres de grandeur pour l’ensemble du pays : environ 200 corridas, 900 courses camarguaises et 600 courses landaises. Cela fait autour de 1 700 spectacles par an. La course camarguaise, moins médiatisée que la corrida, est donc de loin la plus fréquente.
Le même texte retrace une évolution. Le nombre de grandes corridas passe de 64 en 1960 à 133 en 1990, puis se stabilise entre 115 et 130 par an. Les programmes se concentrent de plus en plus sur les ferias plutôt que sur des courses isolées.
Pour savoir quand ces arènes ouvrent leurs portes, consultez le calendrier des ferias.
Questions fréquentes
Quelles sont les plus grandes arènes de France ?
Les arènes de Nîmes (13 500 places selon la Ville) et celles de Béziers (13 096 places selon Wikipédia), suivies par Arles (12 500 places).
Combien d’arènes de première catégorie compte la France ?
Sept. Nîmes, Arles et Béziers dans le Sud-Est. Bayonne, Dax, Mont-de-Marsan et Vic-Fezensac dans le Sud-Ouest.