Le roi Léon est la mascotte des fêtes de Bayonne : un géant d’environ 4 mètres installé au balcon de l’Hôtel de Ville pendant les cinq jours de fête. Il a été créé en 1987 par deux membres d’une peña bayonnaise. Son nom vient d’un vrai Bayonnais, Léon Dachary, proclamé « roi des fêtes » en 1949. À midi, la foule et les enfants le réveillent en chantant « Debout Léon ».
Qui était le vrai Léon ?
Un Bayonnais nommé Raphaël Dachary, que toute la ville appelait Léon. France 3 le décrit comme un chanteur lyrique et vendeur d’imperméables des années 1950, si populaire qu’il fut proclamé roi de Bayonne. Le site France Sud-Ouest précise qu’il était commis-vendeur chez un commerçant de la ville et passionné d’art lyrique.
Son titre n’a rien d’une légende inventée après coup. En 1949, un concours réunissant quatorze candidats l’a désigné « roi des fêtes de Bayonne », selon France Sud-Ouest. Wikipédia ajoute qu’il était connu à l’époque pour ses farces.
France 3 rappelle aussi un surnom moins flatteur : le « roi des couillons ». Le personnage est un roi de fête et de dérision, pas une figure solennelle.
Quand et par qui le géant a-t-il été créé ?
En 1987, près de quarante ans après l’élection de Léon Dachary. Selon France Sud-Ouest, l’idée revient à André Lascoumes et Jacky Barenot, de la peña Or Konpon. Ils se sont inspirés des géants de Vitoria-Gasteiz, de l’autre côté de la frontière, où les géants défilent pendant les fêtes.
Le dessin du roi et de sa cour est l’œuvre de Jean Duverdier, dessinateur humoristique bayonnais qui publiait régulièrement dans le journal Sud Ouest, d’après France 3. Wikipédia le présente aussi comme un héros de bande dessinée de cet auteur.
| Repère | Date ou fait |
|---|---|
| Léon Dachary proclamé roi des fêtes | 1949 |
| Création du géant | 1987 |
| Créateurs | André Lascoumes et Jacky Barenot (peña Or Konpon) |
| Dessinateur | Jean Duverdier |
| Hauteur | environ 4 mètres |
| Place pendant les fêtes | balcon de l’Hôtel de Ville |
Qui fait partie de la cour du roi Léon ?
Six géants, d’après France 3 :
- la favorite ;
- le médecin ;
- la gouvernante ;
- le chocolatier ;
- le maréchal ;
- le fou.
Selon France Sud-Ouest, ce sont les géants de la cour qui viennent chaque jour réveiller le roi. Lui reste au balcon de l’Hôtel de Ville, face à la place de la Liberté.
Comment se passe le réveil du roi Léon ?
À midi, depuis le balcon de la mairie. En 2026, le programme officiel de la Ville de Bayonne a placé le réveil à 12 h place de la Liberté, du jeudi 16 au dimanche 19 juillet. Le mercredi, jour d’ouverture, n’en comptait pas. La foule crie « Debout Léon, debout Léon » et agite les foulards rouges jusqu’à ce que le roi « se réveille ». Une chanson du même nom accompagne le rituel.
France Sud-Ouest parle d’un réveil à 11 heures. Le programme 2026 explique sans doute cet écart : 11 h y était l’heure de l’aubade au roi Léon, qui précède le réveil de midi. L’horaire peut varier selon les éditions : fiez-vous au programme de l’année.
Le mercredi est le jour du lancer des clés : en 2026, la cérémonie d’ouverture a eu lieu à 17 h. Cette cérémonie est détaillée dans notre article sur l’ouverture des fêtes de Bayonne.
Le roi quitte la fête le dimanche à minuit. En 2026, le programme relayé par ICI annonçait « le départ du Roi Léon » pendant la cérémonie de clôture, avec le feu d’artifice de minuit.
Pourquoi le roi Léon est-il la fête des enfants ?
Parce que son réveil, à midi, est le rendez-vous des familles. France 3 évoque « des milliers d’enfants » qui crient pour réveiller le roi. En 2026, le jeudi 16 juillet était la journée des enfants. « Le jeudi, les Fêtes de Bayonne appartiennent aux plus jeunes », résumait le programme, avec un village des enfants à la Poterne de 12 h à 18 h.
Les enfants portent la même tenue blanche et rouge que les adultes. Notre guide de la tenue de festayre et l’article sur la tenue des fêtes de Bayonne vous aideront à habiller toute la famille.
Quand revoir le roi Léon ?
Aux prochaines fêtes, puisque le géant n’apparaît au balcon que pendant les cinq jours de fête. Les affiches officielles des fêtes, qui changent chaque année, sont présentées dans notre article sur l’affiche des fêtes de Bayonne.
La Ville de Bayonne a fixé les fêtes 2027 du mercredi 14 au dimanche 18 juillet. Les détails sont sur la fiche des Fêtes de Bayonne.
Questions fréquentes
À quelle heure réveille-t-on le roi Léon ?
À midi selon le programme 2026, chaque jour du jeudi au dimanche. L’aubade au roi commençait à 11 h. Vérifiez l’horaire dans le programme officiel de chaque édition.
Le roi Léon a-t-il existé ?
Oui. Raphaël Dachary, dit Léon, a été proclamé roi des fêtes de Bayonne en 1949. Le géant actuel, créé en 1987, porte son nom.