L’ouverture des fêtes de Bayonne se fait le mercredi, au balcon de l’Hôtel de Ville, face à la place de la Liberté. Trois clés de la ville sont lancées vers la foule, et les festayres nouent alors leur foulard rouge. En 2026, la cérémonie a commencé à 17 h le mercredi 15 juillet. Les fêtes 2027 sont annoncées du mercredi 14 au dimanche 18 juillet.
Que se passe-t-il pendant la cérémonie d’ouverture ?
Le programme 2026 publié par ICI Pays basque donne l’ordre des choses. L’Harmonie bayonnaise jouait à 16 h. À 16 h 45, des animations partaient du balcon de la mairie pour faire patienter la place. La cérémonie officielle démarrait à 17 h.
Elle s’ouvrait par le Prosei gascon, une adresse en langue gasconne, puis par un hommage aux associations bayonnaises. Venait ensuite le moment attendu : le lancer des trois clés vers la foule. Une mascletà, cette salve pyrotechnique d’origine valencienne, accompagnait le lancement officiel.
Le geste qui suit appartient au public. Jusqu’à l’ouverture, le foulard reste au poignet ou dans la poche. Il se noue autour du cou quand les clés sont lancées et ne se retire qu’à la clôture du dimanche. Nous expliquons l’origine navarraise de ce rituel dans l’article sur le foulard rouge de feria.
Qui lance les clés de la ville ?
Le roi Léon est la figure centrale de l’ouverture. L’encyclopédie Wikipédia le présente comme celui qui lance les fêtes en jetant les clés du balcon, accompagné d’un invité. La liste des invités passés compte Johnny Hallyday en 1960, Jean-Jacques Goldman et Yannick Noah, ainsi que des sportifs de la région.
En 2026, la Ville a choisi trois personnalités liées au Pays basque. ICI cite l’écrivaine Marie Darrieussecq, née à Bayonne, l’animatrice de Télématin Maya Lauqué et le chef Jean-Claude Tellechea, figure de l’Auberge du Cheval Blanc. Maya Lauqué, originaire de Bayonne, a parlé à ICI d’« un shoot de bonheur ». Le chef a résumé la sensation au micro d’ICI par une formule : « On se prend pour Maradona ».
Le roi Léon ne disparaît pas après le mercredi. Il est réveillé chaque jour à midi au même balcon, du jeudi au dimanche, pour lancer la journée.
À quelle heure commence l’ouverture ?
Les sources ne donnent pas toutes la même heure. En 2026, ICI annonçait la cérémonie à 17 h. La page de l’office de tourisme consacrée aux fêtes indique de son côté une apparition du roi Léon à 22 h le mercredi soir. Devant cet écart, le programme officiel de l’année fait foi.
Autre repère : la date. Wikipédia rappelle que les fêtes commençaient traditionnellement le mercredi précédant le premier week-end d’août. Depuis l’édition 2024, décalée à la mi-juillet à cause des Jeux olympiques, elles se tiennent en juillet. Les dates 2027 ont été fixées en accord avec Mont-de-Marsan, dont les fêtes de la Madeleine suivent une semaine plus tard.
| Édition | Jour d’ouverture | Heure de la cérémonie |
|---|---|---|
| 2026 | Mercredi 15 juillet | 17 h (programme ICI) |
| 2027 | Mercredi 14 juillet | Pas encore annoncée |
Comment bien voir le lancer des clés ?
La place de la Liberté se remplit bien avant l’heure. Pour être sous le balcon, il faut venir tôt et accepter de rester debout serré. L’accès du mercredi est gratuit : le bracelet Pass Fêtes n’est exigé que du vendredi au dimanche. Nous détaillons ce point dans l’article sur le bracelet des fêtes de Bayonne.
En 2026, la Ville a prévu pour la première fois un espace sécurisé pour les personnes à mobilité réduite et malvoyantes, selon ICI. Les cérémonies d’ouverture et de clôture sont aussi retransmises en direct sur Facebook et YouTube. C’est la solution quand la place est saturée ou quand on vient avec de jeunes enfants.
Côté transport, le stationnement est interdit dans le périmètre de sécurité. L’office de tourisme recommande les bus, qui circulent de 5 h 30 à 4 h pendant les fêtes. Tous les détails sont dans notre article sur les bus des fêtes de Bayonne.
Quelle tenue porter le jour de l’ouverture ?
Du blanc, avec le foulard et la cinta (ceinture) rouges. L’office de tourisme précise que cette tenue commune a été adoptée dans les années 1970 et qu’elle efface les différences sociales. Le foulard doit être à portée de main, pas déjà noué : c’est tout le sens de la cérémonie. Pour le reste de la tenue, voyez la tenue des fêtes de Bayonne.
Et la clôture ?
Elle a lieu le dimanche à minuit, sur la même place. Wikipédia décrit le geste symétrique de l’ouverture : chaque festayre retire son foulard rouge. En 2026, le corso lumineux défilait le samedi et le dimanche soir avant cette clôture. Les dates, le programme type et les infos pratiques sont réunis sur la fiche des fêtes de Bayonne.
Questions fréquentes
Les fêtes de Bayonne commencent-elles le mercredi ?
Oui. Elles durent cinq jours, du mercredi au dimanche. Le mercredi et le jeudi, l’accès au périmètre festif est gratuit.