Les grandes traditions landaises sont la course landaise, où des écarteurs et des sauteurs esquivent des vaches sans les mettre à mort, les échassiers hérités des anciens bergers de la lande, et les quilles de neuf. Toutes se retrouvent l’été dans les fêtes de village et les ferias. La course landaise est inscrite au patrimoine culturel immatériel depuis 2020, les quilles de neuf figurent aussi à l’inventaire national.
Quelles sont les principales traditions landaises ?
Trois pratiques sont propres au pays, et chacune a sa trace écrite :
| Tradition | Ce que c’est | Repère historique |
|---|---|---|
| Course landaise | esquive de vaches par écarteurs et sauteurs | fédération créée en 1953 |
| Échassiers | bergers perchés devenus danseurs | témoignages du début du XVIIe siècle |
| Quilles de neuf | jeu d’adresse avec neuf quilles de hêtre | premier concours à Dax en 1898 |
Les fêtes patronales leur servent de vitrine. Bandas et bodegas complètent le tableau, mais on les retrouve aussi au Pays basque ou dans le Gers.
Qu’est-ce que la course landaise ?
Un jeu de piste entre des hommes et des vaches de combat, appelées coursières. L’écarteur évite la charge par une feinte du corps. Le sauteur passe par-dessus l’animal. La vache ne meurt pas : elle rentre à l’élevage après la course.
La Fédération française de la course landaise, créée en 1953, retrace une longue histoire. Une première interdiction écrite date de 1289, à Bayonne. Les premières arènes rudimentaires apparaissent vers 1750. La feinte est attribuée aux frères Darracq, en 1831. Le championnat de France existe depuis 1956, à Nogaro.
Les chiffres donnés par la fédération : 175 arènes réparties sur six départements, environ 450 spectacles par an et plus de 250 000 spectateurs. Ce sont les Landes et le Gers, les Pyrénées-Atlantiques et les Hautes-Pyrénées, le Lot-et-Garonne et la Gironde. Les règles détaillées sont dans notre article sur la course landaise.
Pourquoi les Landais montaient-ils sur des échasses ?
Pour garder les moutons dans une lande humide et plate. Wikipédia situe les plus anciens témoignages au début du XVIIe siècle. Les échasses, les tchanques en gascon, plaçaient le berger à environ un mètre du sol. Il voyait son troupeau de loin, traversait les zones inondées et gardait les pieds au sec, à l’abri de l’ajonc.
La loi du 19 juin 1857 change tout. Elle impose l’assainissement et le boisement de la lande. Les pâturages reculent devant la forêt de pins. Presque tous les échassiers ont disparu après la Première Guerre mondiale.
Il en reste un spectacle. Sylvain Dornon, originaire d’Arcachon, avait déjà fait des échasses un numéro de danse et de course à la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, des groupes folkloriques dansent sur échasses dans les fêtes régionales, jusqu’aux Fêtes de Bayonne. Leur histoire complète est dans notre article sur les échassiers landais.
Comment joue-t-on aux quilles de neuf ?
Neuf quilles de hêtre, hautes de 96 à 98 centimètres, sont disposées en carré. Le joueur lance une boule de noyer de 26 centimètres de diamètre et d’environ 6 kilos. Le but n’est pas de tout renverser. Il faut réaliser l’une des douze figures prévues, en envoyant une quille dans une direction et la boule dans une autre.
Le jeu se pratique en Béarn, en Bigorre et dans les Landes. La première mention écrite connue est un règlement de 1832. Selon Wikipédia, le premier concours réglementé est organisé à Dax en 1898 par le comité officiel des fêtes. Un championnat national existe depuis 1924 et une fédération naît à Pau en 1948. La Fédération française de bowling et de sports de quilles encadre aujourd’hui la discipline.
Où voir ces traditions pendant les fêtes ?
Dans les fêtes de village d’abord, puis dans les ferias des villes. Quatre exemples tirés de nos fiches :
- Fêtes de Soustons, début août : course landaise nocturne aux arènes Henri-Canelas et concours international de cocardes France-Espagne le dimanche. Ces arènes, construites en 1914, sont d’abord des arènes de course landaise.
- Fêtes d’Hagetmau, du vendredi au mardi au début d’août : le mardi est la journée des traditions landaises, avec comice agricole et concours landais aux arènes.
- Feria de Dax, autour du 15 août : les arènes du parc Théodore-Denis accueillent corridas, novilladas et courses landaises.
- Fêtes de la Madeleine à Mont-de-Marsan, en juillet : des défis landais ont occupé les berges de la Midouze en 2026.
Notre conseil : pour une première course landaise, préférez un concours landais pendant les fêtes. Vous y verrez écarts et sauts à la suite, dans l’ambiance des fêtes.
Les traditions landaises passent-elles aussi par la table ?
Oui, et le programme des fêtes le montre. Les tiaps de Soustons, tenus par les associations, servent de cantine pendant les quatre jours. Les bodegas d’Hagetmau ouvrent chaque jour aux arènes. Pour les produits eux-mêmes, voir notre article sur les spécialités landaises.
Questions fréquentes
La course landaise est-elle une corrida ?
Non. La vache n’est ni blessée volontairement ni mise à mort. Les hommes l’esquivent ou la sautent, puis elle rentre à l’élevage.
Peut-on encore voir des échassiers landais ?
Oui, lors des fêtes et des défilés où se produisent les groupes folkloriques. Les bergers sur échasses ont disparu après la Première Guerre mondiale.
Où jouer aux quilles de neuf ?
Dans les clubs du Béarn, de Bigorre et des Landes, affiliés à la Fédération française de bowling et de sports de quilles.