Enrique Ponce est un matador espagnol né le 8 décembre 1971 à Chiva, près de Valence. Il prend l’alternative à Valence le 16 mars 1990 et torée pendant plus de trois décennies. Il fait ses adieux à Madrid et à Valence à l’automne 2024, puis revêt une dernière fois l’habit de lumière à Mexico en février 2025.
D’où vient Enrique Ponce et comment a-t-il débuté ?
Alfonso Enrique Ponce Martínez grandit à Chiva, dans la province de Valence. L’encyclopédie espagnole signale un grand-oncle torero, Rafaelillo (1912-1972). Sa première apparition en public date du 10 août 1986, dans les arènes de Baeza (province de Jaén). Sa première novillada avec picadors a lieu à Castellón le 9 mars 1988.
L’alternative suit deux ans plus tard. Le 16 mars 1990, pendant les Fallas de Valence, José Miguel Arroyo « Joselito » lui cède les trastos comme parrain. Miguel Báez « El Litri » est le témoin. La confirmation à Las Ventas intervient à l’automne de la même année, avec Rafael de Paula comme parrain. Pour le sens exact de ces termes, le lexique des ferias reprend le vocabulaire de base.
Pourquoi parle-t-on d’un record de longévité ?
Le chiffre qui revient dans la presse taurine espagnole est celui-ci : pendant dix saisons consécutives, de 1992 à 2001, Ponce dépasse les cent corridas par an. Aucun torero ne l’avait fait avant lui sur une telle durée. Il termine en tête de l’escalafón (le classement annuel au nombre de corridas) en 1992 avec 100 corridas, en 1993 avec 110, puis de nouveau en 1997.
Le journal El Debate chiffre l’ensemble de sa carrière à plus de 2 000 paseos et plus de 5 000 taureaux affrontés. L’encyclopédie espagnole lui attribue aussi le plus grand nombre d’indultos de l’histoire. L’indulto est la grâce accordée par le président de la course à un taureau jugé exceptionnel, qui retourne alors à l’élevage comme reproducteur. Le nombre exact varie selon les décomptes, nous ne le donnons donc pas.
| Repère | Date |
|---|---|
| Naissance à Chiva | 8 décembre 1971 |
| Premier paseo en public (Baeza) | 10 août 1986 |
| Alternative à Valence | 16 mars 1990 |
| Première place de l’escalafón | 1992 (puis 1993 et 1997) |
| Médaille d’or des Beaux-Arts | 2007 |
| Prix national de tauromachie | 2017 |
| Retraite annoncée | 28 juin 2021 |
| Adieux à Las Ventas | 28 septembre 2024 |
| Dernier paseo en Espagne (Valence) | 9 octobre 2024 |
Quel style de toreo a fait sa réputation ?
Le nombre de taureaux graciés dit quelque chose de sa manière : l’indulto suppose une faena assez longue pour que le taureau montre sa bravoure jusqu’au bout.
En 2007, il devient le premier torero en activité à recevoir la médaille d’or du Mérite des Beaux-Arts, distinction décernée par l’État espagnol. Il est aussi le premier torero admis comme membre de l’Académie royale des sciences, lettres et beaux-arts de Cordoue. Le Prix national de tauromachie lui est attribué en 2017. Pour comprendre la construction d’une faena, notre article sur la faena en corrida détaille les séries de passes.
Quel est le lien entre Enrique Ponce et Nîmes ?
Le 19 septembre 2015, pendant la Feria des Vendanges, Ponce est le parrain de l’alternative d’Andrés Roca Rey dans les arènes de Nîmes. Juan Bautista est témoin, les taureaux viennent de l’élevage Victoriano del Río. Le site Burladero rapporte que Ponce toréa ce jour-là malgré une déchirure musculaire et coupa trois oreilles. Le Péruvien est depuis devenu la première figure du classement (portrait de Roca Rey).
Nîmes est aussi la ville de son retour. Après l’annonce d’une retraite pour une durée indéterminée le 28 juin 2021, Ponce réapparaît le 17 mai 2024 lors de la Feria de Pentecôte de Nîmes. El Debate présente cette date comme le début d’une saison d’adieux choisie place par place.
Comment s’est déroulée la saison d’adieux de 2024 ?
Mundotoro décrit une saison 2024 d’environ vingt-quatre corridas. Le média cite ses triomphes de l’année à Valladolid et Salamanque. Murcie, Saragosse et Arles figurent aussi dans la liste. Arles accueille donc l’une de ses dernières sorties françaises. Pour les dates de la Feria de Pâques d’Arles, consultez sa fiche.
Les adieux à Madrid ont lieu le samedi 28 septembre 2024, en ouverture de la Feria d’automne de Las Ventas, aux côtés de David Galván et Samuel Navalón. Le 9 octobre 2024, jour de la fête de la Communauté valencienne, il torée pour la dernière fois en Espagne dans les arènes de Valence. Il y donne l’alternative au jeune Nek Romero, bouclant la boucle trente-quatre ans après la sienne dans la même plaza.
La toute dernière corrida a lieu à la Plaza México le 5 février 2025. Entre-temps, il avait été annoncé dans des festivals de bienfaisance à Albacete et Valence au profit des victimes des inondations de la DANA.
Enrique Ponce torée-t-il encore ?
Non. La corrida de Mexico du 5 février 2025 a été présentée par la presse taurine comme sa dernière. Un éventuel retour passerait par les affiches officielles des organisateurs, et nous n’en relayons aucune tant qu’elle n’est pas publiée.
Pour voir les toreros en activité qui ont pris le relais, le plus simple reste de consulter le calendrier des ferias et les affiches publiées par chaque ville au printemps.
Questions fréquentes
Quel âge a Enrique Ponce ?
Né le 8 décembre 1971, il a 54 ans à la date de publication de cet article.
Qui était le parrain de l’alternative d’Enrique Ponce ?
Joselito (José Miguel Arroyo), à Valence le 16 mars 1990, avec El Litri comme témoin.
Combien de corridas Enrique Ponce a-t-il toréées ?
Plus de 2 000 selon El Debate, avec dix saisons consécutives au-dessus de cent corridas entre 1992 et 2001.