Des femmes toréent depuis des siècles : on les appelle toreras, ou matadoras quand elles ont pris l’alternative. En Espagne, elles ont été interdites de toreo à pied en 1908 puis autorisées sous la République en 1934. Exclues de nouveau après la guerre civile, elles retrouvent ce droit par un arrêté du 10 août 1974. La première femme à prendre l’alternative en Europe, Cristina Sánchez, l’a reçue à Nîmes le 25 mai 1996.
Depuis quand des femmes toréent-elles ?
Depuis le XVIIe siècle au moins. L’encyclopédie en espagnol cite des traces écrites dès 1654. Au XVIIIe siècle, Nicolasa Escamilla toréait déjà en public. On la surnommait « la Pajuelera ». Goya l’a représentée en 1816 dans une gravure de sa série sur la tauromachie.
Les femmes ont toujours été peu nombreuses dans les arènes. Leur histoire est surtout celle des règles qui les en ont écartées.
Pourquoi les femmes ont-elles été interdites de toréer ?
En 1908, un ordre royal interdit aux femmes de toréer à pied dans les arènes espagnoles. Le gouvernement juge alors ce spectacle inconvenant.
La chronologie légale tient en quelques dates :
| Année | Décision |
|---|---|
| 1908 | Ordre royal : interdiction du toreo à pied pour les femmes |
| 1934 | La République lève l’interdiction |
| Après 1939 | L’interdiction revient après la guerre civile |
| 10 août 1974 | Un arrêté ministériel autorise de nouveau les femmes à toréer à pied |
Pendant les années d’interdiction, les femmes ne pouvaient guère se produire qu’à cheval, comme rejoneadoras. Les festivals restaient aussi possibles, selon l’encyclopédie espagnole.
Qui était Juanita Cruz ?
La figure de la période républicaine. Née à Madrid le 12 février 1917, elle porte sa première estocade à 15 ans. C’était le 24 juin 1932 dans les arènes de León. Face aux refus de l’administration, elle invoque la Constitution de 1931 et son principe d’égalité.
En 1934, le ministre Rafael Salazar Alonso autorise les femmes à toréer à pied. Juanita Cruz enchaîne 53 courses cette année-là. Le 2 avril 1936, elle devient la première femme à se produire à Las Ventas, à Madrid.
La guerre civile coupe cet élan. Républicaine, elle quitte l’Espagne dès 1936. Elle torée ensuite au Mexique de mai 1938 à mars 1942, puis au Venezuela, en Colombie et au Pérou. Elle prend l’alternative au Mexique, dans les arènes de Fresnillo (Zacatecas). Revenue en Espagne après la Seconde Guerre mondiale, elle y tombe dans l’anonymat. Elle meurt à Madrid le 18 mai 1981.
Comment l’interdiction a-t-elle été levée en 1974 ?
Par un arrêté du ministère de l’Intérieur publié au Bulletin officiel le 10 août 1974. L’encyclopédie en espagnol attribue ce changement en grande partie à la mobilisation de María de los Ángeles Hernández. Le quotidien El Diario de Madrid présente l’Alicantine Ángela Hernández comme la première femme à obtenir une licence professionnelle de torera.
Le même journal cite cinq toreras qui ont ensuite réussi leur carrière. Ce sont Cristina Sánchez et Raquel Sánchez, puis Mari Paz Vega, Sandra Moscoso et Conchi Ríos. La plupart ont aujourd’hui arrêté.
Pourquoi Cristina Sánchez a-t-elle pris l’alternative à Nîmes ?
Les sources consultées ne donnent pas la raison du choix de Nîmes. Elles donnent en revanche les faits. Née à Madrid le 20 février 1972, Cristina Sánchez débute à Madrid le 13 février 1993. Novillera, elle est la première femme à ouvrir la grande porte de Las Ventas, selon l’encyclopédie espagnole.
Le 25 mai 1996, elle prend l’alternative dans les arènes de Nîmes. Son parrain est Curro Romero et son témoin José María Manzanares, le père. Elle devient la première femme à recevoir l’alternative en Europe.
Sa carrière de matador est courte. Elle se retire en 1999. L’encyclopédie en espagnol relie ce départ aux résistances de ses collègues masculins. Les grandes corridas de printemps à Nîmes sont aujourd’hui celles de la Feria de Pentecôte.
Quelles toreras françaises connaît-on ?
La plus citée aujourd’hui est une cavalière. Née à Nîmes en 1985, la rejoneadora Léa Vicens a pris l’alternative dans les arènes de sa ville le 14 septembre 2013, avec Ángel Peralta pour parrain. Elle figure sur les cartels des corridas à cheval en France et en Espagne. Ce format est expliqué dans notre article sur la corrida à cheval. La mi-septembre nîmoise correspond à la Feria des Vendanges.
Les matadors français, hommes et femmes, sont recensés dans notre article sur les toreros français.
Questions fréquentes
Comment s’habille une femme torero ?
À pied, elle porte comme ses collègues masculins l’habit de lumière. Notre article sur l’habit de lumière décrit la tenue.
Dit-on torera ou matadora ?
Torera désigne toute femme qui torée. Une torera qui a pris l’alternative est matadora de toros.