Le béret basque n’est pas basque d’origine : il vient du Béarn, où les bergers des Pyrénées le portaient contre le froid et la pluie. Son nom de « béret basque » s’est imposé sous le Second Empire, quand Napoléon III et l’impératrice Eugénie séjournaient sur la côte basque. Aujourd’hui, les bérets français sortent encore d’ateliers béarnais, à commencer par Laulhère à Oloron-Sainte-Marie.
D’où vient vraiment le béret basque ?
Le mot lui-même trahit l’origine. « Béret » vient du gascon berret, qui désigne en Béarn un bonnet de laine plat et sans bord. Un dicton béarnais le revendique sans détour : « Lo berret qu’ei bearnés », le béret est béarnais.
D’après l’office de tourisme de Pau, le béret est né dans le massif pyrénéen. Bergers et paysans le portaient pour affronter les caprices du climat de montagne. La laine tricotée puis feutrée lui donne sa densité et sa résistance à l’eau.
Pourquoi l’appelle-t-on béret basque ?
Le glissement date du Second Empire. Napoléon III et l’impératrice Eugénie passaient leurs étés à Biarritz, qui devient alors une station à la mode. Les visiteurs voient les Basques coiffés du béret et lui donnent leur nom. L’encyclopédie en ligne qualifie cette appellation d’historiquement inexacte, tout en notant qu’elle est passée dans de nombreuses langues.
Le débat reste vif entre Béarn et Pays basque. L’office de tourisme de Pau relève une différence de forme : le béret béarnais a traditionnellement un diamètre plus large. Pour le reste, c’est le même bonnet plat en laine feutrée.
Où fabrique-t-on les bérets en France ?
Nay, dans la plaine du gave de Pau, devient dès 1819 l’un des grands centres de fabrication. Oloron-Sainte-Marie suit. La production s’industrialise au XIXe siècle, puis décline au XXe face à la concurrence et au coût du travail. L’encyclopédie en ligne ne compte plus que trois fabricants français aujourd’hui.
| Fabricant ou lieu | Ville | Repère |
|---|---|---|
| Laulhère | Oloron-Sainte-Marie | bérets depuis 1840 |
| Manufacture Barnabé | Orthez | petite production artisanale |
| Le Béret Français | Bayonne | visites et personnalisation |
| Musée du Béret | Nay | installé dans une ancienne fabrique |
Pour voir l’histoire de près, le Musée du Béret de Nay occupe une ancienne usine. C’est l’étape la plus parlante pour comprendre le métier.
Comment est fabriqué un béret Laulhère ?
L’histoire de Laulhère commence en 1792, quand Pierre Laulhère fonde à Oloron un atelier de bas de laine. En 1840, son fils Lucien épouse Marie Tournaben, dont la famille fabrique des bérets depuis 1810. La maison passe alors au béret. Entre 1890 et 1892, les ateliers s’installent au bord du gave d’Oloron, où ils sont toujours. En 2014, Laulhère rachète l’activité béret de Blancq-Olibet, autre nom historique du secteur.
La fabrication repose sur une dizaine d’étapes clés. Le béret est d’abord tricoté en rond, puis foulé à l’eau chaude pour feutrer la laine, et enfin teint. Viennent ensuite les finitions : garnissage, doublure et contrôle. D’après la maison, au moins douze artisans interviennent sur chaque béret, des tricoteuses aux vérificateurs. L’eau du gave sert à la teinture.
Porte-t-on le béret pendant les fêtes du Sud-Ouest ?
Pas comme pièce imposée, en tout cas à Bayonne. L’office de tourisme y décrit la tenue des fêtes comme un ensemble blanc avec des accessoires rouges. Cette tenue s’est imposée dans les années 1970, en remplacement des bleus de travail et des vareuses de marin. Le béret n’y figure pas comme pièce obligatoire.
C’est ce qui rend le béret rouge intéressant en fête : il prolonge le code couleur sans être exigé. Notre avis : choisissez-le en laine épaisse et pas trop grand, il tiendra mieux dans la foule et sous la pluie. Les pièces qui comptent vraiment sont détaillées dans notre article sur la tenue des Fêtes de Bayonne, avec le foulard rouge et la ceinture rouge. Le guide tenue de festayre compare les codes des autres ferias.
Questions fréquentes
Le béret basque et le béret béarnais sont-ils le même objet ?
Oui, c’est le même bonnet de laine feutrée. L’office de tourisme de Pau note seulement que le béret béarnais est traditionnellement plus large.
Où acheter un béret fabriqué en France ?
Chez les fabricants encore actifs, dont Laulhère à Oloron-Sainte-Marie. Les espadrilles, l’autre accessoire souvent associé au Pays basque, ont leur propre article.
Quand le mot « béret basque » est-il apparu ?
Il s’est répandu sous le Second Empire (1852 à 1870), avec la vogue de Biarritz lancée par Napoléon III et Eugénie.