Le costume d’Arlésienne est la forme la plus connue du costume provençal féminin. Il associe une coiffe qui demande des cheveux longs, un ruban, un plastron de dentelle appelé chapelle, un grand fichu et des bijoux transmis dans les familles. Porté au quotidien jusqu’aux années 1950, il est aujourd’hui revêtu lors des fêtes. La plus importante est la Fête du costume, début juillet à Arles, où la Reine d’Arles est présentée au public.
Qu’est-ce que le costume provençal d’Arles ?
Wikipédia le présente comme l’une des deux grandes variantes du costume traditionnel provençal. On l’appelle aussi l’arlèse. Sa particularité tient à son histoire : parmi les costumes locaux à la mode au XVIIIe siècle, c’est le seul qui a survécu à la Révolution et a continué d’évoluer.
Il est resté un vêtement de tous les jours, surtout le dimanche, jusque dans les années 1950. Il a ensuite disparu de la rue au cours du XXe siècle. Son port a été relancé à la fin du XIXe siècle par Frédéric Mistral, qui en a fait un symbole de l’identité provençale.
Quels sont les éléments du costume d’Arlésienne ?
| Élément | Description |
|---|---|
| Coiffe | Coiffure élaborée qui exige des cheveux longs, maintenue par un ruban ou une dentelle |
| Ruban | Il ceint le chignon lors des grandes occasions |
| Chapelle | Plastron de dentelle qui couvre la poitrine, apparu vers 1860 |
| Fichu | Grand châle carré posé sur les épaules |
| Robe | Longue robe de satin, de couleurs variées |
| Bijoux | Colliers d’argent et croix en filigrane ; boucles d’oreilles réservées aux femmes mariées |
Le costume comprend aussi des boucles de souliers et des agrafes en argent. Les bijoux ne sont pas un simple ornement. Wikipédia précise qu’ils se transmettent de génération en génération.
La chapelle est l’élément le plus récent. Elle n’existe pas au XVIIIe siècle et n’apparaît que vers 1860. Cette évolution montre que le costume n’a jamais été figé.
Qu’est-ce que la prise du ruban ?
C’est le passage d’une jeune fille au costume de femme. Selon l’association Festiv’Arles, Frédéric Mistral crée en 1903 la Festo Vierginenco, la « fête des jeunes filles ». Les participantes y reçoivent le ruban, symbole de leur entrée dans l’âge adulte.
La première édition réunit 18 jeunes filles. En 1904, elles sont 350 et la fête doit s’installer au théâtre antique. Aujourd’hui, la Festo Vierginenco se tient aux Saintes-Maries-de-la-Mer, d’après l’agenda culturel The Good Arles.
Depuis 2010, Wikipédia signale aussi une étape plus jeune : chaque année en décembre, des petites filles reçoivent le costume et deviennent « mireillettes ».
Quand a lieu la Fête du costume à Arles ?
Le premier dimanche de juillet. En 2026, Festiv’Arles l’a organisée le dimanche 5 juillet. Un défilé en musique partait de la place de la République, par la rue de la République, la rue Wilson et le boulevard des Lices. La fête se poursuivait au théâtre antique avec des groupes traditionnels.
Les jeunes filles qui ont pris le ruban l’année précédente y sont présentées. Des centaines de personnes en costume les accompagnent, dans leurs tenues les plus riches. Le costume d’homme, celui du gardian, est expliqué dans notre article sur la tenue de gardian.
La Fête du costume n’est pas une feria. Arles en compte deux : la Feria de Pâques et la Feria du Riz en septembre.
Qui est la Reine d’Arles ?
Une jeune femme élue pour représenter la culture provençale. Le titre date de 1930, année du centenaire de la naissance de Mistral. Les félibres élisaient déjà des reines depuis 1887, mais 1930 marque la naissance de la Reine d’Arles telle qu’on la connaît.
Wikipédia détaille les conditions. Les candidates ont entre 18 et 24 ans. Elles sont nées à Arles ou originaires de la région, et parlent le provençal. Un jury de personnalités culturelles les évalue sur l’histoire locale, la littérature, l’architecture et les traditions.
Le mandat durait quatre ans à l’origine. Il est passé à trois ans à partir du règne d’Odile Pascal (1978 à 1981). Le nom de la lauréate est annoncé le 1er mai, et son couronnement a lieu en juillet pendant la Fête du costume.
Amélie Laugier a été élue 25e Reine d’Arles le 8 mai 2024. Son mandat court jusqu’en 2027. La reine porte le costume lors des grands événements culturels et reçoit les personnalités de passage à Arles.
Pourquoi dit-on « jouer l’Arlésienne » ?
L’expression vient d’Alphonse Daudet. Dans sa nouvelle L’Arlésienne, reprise au théâtre avec une musique de Georges Bizet, le personnage qui donne son titre à l’œuvre n’apparaît jamais. Le jeune paysan en est amoureux, tout le monde en parle, mais personne ne la voit.
« Jouer l’Arlésienne » veut donc dire être attendu et ne jamais venir. Cette Arlésienne-là n’a rien à voir avec le costume : c’est un personnage absent, alors que les Arlésiennes en costume sont bien visibles chaque juillet.
Questions fréquentes
Peut-on porter le costume d’Arlésienne sans être d’Arles ?
Les sources consultées ne fixent pas de règle d’origine pour porter le costume. Les conditions d’origine s’appliquent seulement aux candidates au titre de Reine d’Arles.
Le costume d’Arles est-il inscrit au patrimoine de l’UNESCO ?
Non. Wikipédia indique que des démarches en ce sens sont menées depuis 2011.
Que porter à une feria d’Arles ?
Rien d’obligatoire. Nos conseils généraux sont dans le guide tenue de festayre.