Les castells sont des tours humaines construites par des équipes d’amateurs, les colles, pendant les fêtes des villes et villages de Catalogne. Les castellers montent sur les épaules les uns des autres pour former une tour de six à dix étages, couronnée par un enfant. L’UNESCO a inscrit les castells en 2010 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
La tradition est née dans le sud de la Catalogne, mais elle se pratique aussi en Catalogne Nord, autour de Perpignan.
Comment se construit un castell ?
De bas en haut, en trois parties. La base s’appelle la pinya. C’est une foule serrée de castellers qui soutient la structure et amortit une éventuelle chute. L’UNESCO précise que n’importe quel participant peut y prendre place.
Au-dessus vient le tronc. Il réunit de deux à cinq castellers robustes par étage selon le modèle de tour. Le sommet est le pom de dalt, soit les trois derniers étages, réservés aux enfants. Le plus léger, l’enxaneta, grimpe tout en haut et lève la main. Ce geste valide la tour.
Quand les étages les plus lourds l’exigent, une deuxième pinya est montée sur la première : c’est le folre. Un renfort supplémentaire, les manilles, peut s’ajouter au-dessus pour les plus hautes constructions.
Que veut dire « 3 de 9 amb folre » ?
C’est le nom technique d’une tour. Le premier chiffre donne le nombre de castellers par étage, le second le nombre d’étages. Un « 3 de 9 » compte donc trois personnes à chaque niveau sur neuf niveaux. La mention « amb folre » signale le renfort d’une deuxième pinya.
Le vocabulaire distingue aussi deux réussites. Un castell est carregat (chargé) quand l’enxaneta a levé la main au sommet. Il est descarregat (déchargé) quand tout le monde est redescendu sans chute.
| Terme | Sens |
|---|---|
| Colla | l’équipe de castellers, reconnaissable à la couleur de sa chemise |
| Pinya | la base au sol |
| Folre, manilles | les renforts superposés à la pinya |
| Tronc | les étages intermédiaires |
| Pom de dalt | les trois étages du sommet, tenus par des enfants |
| Enxaneta | l’enfant qui couronne la tour |
| Pilar | tour d’une seule personne par étage |
D’où viennent les castells ?
Des danses dites « des Valenciens » du XVIIe siècle, qui se terminaient par une petite construction humaine. Wikipédia rapporte qu’en 1805 deux groupes organisés existaient déjà à Valls, l’un de paysans et l’autre de bourgeois. Au XIXe siècle, la tour finale prend son autonomie et le mot castell, « château » en catalan, s’impose.
La devise des castellers tient en quatre mots catalans : força, equilibri, valor i seny. En français : force, équilibre, courage et bon sens. Elle vient d’un poème de Josep Anselm Clavé écrit en 1867.
Que portent les castellers ?
Un pantalon blanc, une chemise aux couleurs de la colla, une large ceinture noire appelée faixa et un mocador rouge. La faixa protège le dos et sert de prise aux grimpeurs. L’UNESCO souligne ce double rôle. Depuis 2006, le casque est obligatoire pour les enfants du pom de dalt, selon Wikipédia.
La musique fait partie de la construction. Des joueurs de gralla, un instrument à vent traditionnel, jouent avant, pendant et après la montée. Leur air marque les étapes de l’édification.
Où voir des castells en Catalogne ?
Sur les places devant les hôtels de ville, pendant les fêtes patronales. Le berceau historique est le triangle formé par Tarragone, Valls et Vilafranca del Penedès. Trois fêtes y sont citées comme majeures : Santa Tecla à Tarragone, Sant Fèlix à Vilafranca et Santa Úrsula à Valls. Wikipédia compte aujourd’hui une soixantaine de colles.
Les dates précises changent chaque année avec le calendrier des fêtes locales. Le plus sûr est de consulter le programme de la fête majeure de la ville visée.
Y a-t-il des castells en Roussillon ?
Oui. Plusieurs colles existent en Catalogne Nord, dans les Pyrénées-Orientales. Wikipédia cite les Castellers del Riberal (Baho), les Pallagos del Conflent (Prades) et les Angelets del Vallespir.
Le Vallespir est la vallée de Céret. Si vous venez pour la Feria de Céret en juillet, gardez en tête que ce sont deux traditions distinctes : la feria est taurine, les castells relèvent de la culture populaire catalane. Pour une autre tradition de rue catalane, lisez notre article sur le correfoc. La danse en ronde de la région fait l’objet d’un article sur la sardane.
Questions fréquentes
Quelle est la hauteur maximale d’un castell ?
Dix étages, selon l’UNESCO et Wikipédia, pour les constructions les plus ambitieuses.
Faut-il être catalan pour devenir casteller ?
Rien ne l’exige dans la description de l’UNESCO. Le savoir se transmet uniquement par la pratique au sein des colles, et la pinya est ouverte à tout participant. Des colles existent d’ailleurs en France, à Paris et à Toulouse selon Wikipédia.