Claude Viallat est un peintre né à Nîmes le 18 mai 1936, membre fondateur du groupe Supports/Surfaces en 1969. Depuis 1966, il imprime la même forme sur des toiles libres, sans châssis. Aficionado déclaré, il a dessiné des affiches de la feria de Nîmes et réuni une collection taurine de plus de 17 000 pièces. Depuis 2017, le musée des Cultures taurines de Nîmes porte son nom et celui de sa femme Henriette.
Qui est Claude Viallat ?
Un Nîmois qui a grandi à Aubais, village du Gard, dans une famille de notaires. Il étudie aux Beaux-Arts de Montpellier de 1955 à 1959, puis à ceux de Paris en 1962 et 1963, dans l’atelier de Raymond Legueult. Il enseigne ensuite dans plusieurs écoles d’art. De 1979 à 1985, il dirige l’école des Beaux-Arts de Nîmes, avant d’aller enseigner à Paris.
La reconnaissance officielle arrive dans les années 1980. Le Centre Pompidou l’expose en 1982. En 1988, il représente la France à la Biennale de Venise. L’État l’a fait commandeur des Arts et des Lettres en 1997, puis chevalier de la Légion d’honneur en 2011.
Qu’est-ce que Supports/Surfaces ?
Un groupe d’artistes formé en 1969, dont Viallat est l’un des fondateurs. Le nom dit l’essentiel : le support et la surface du tableau deviennent le sujet de l’œuvre. Viallat garde la toile et abandonne le châssis.
Il peint donc sur des textiles non préparés et des supports inhabituels. Il y applique une forme unique, toujours la même, que le Journal des arts compare à un haricot. L’outil est une forme en mousse de polyuréthane, posée de façon « systématique et aléatoire ». Le motif ne change pas depuis plus de cinquante ans. Ce qui change, ce sont les couleurs, le tissu et la façon dont la forme remplit la surface.
D’où vient sa passion pour les toros ?
Wikipédia le décrit comme un aficionado passionné, qui a illustré de nombreux ouvrages sur la tauromachie. Dans un entretien au Journal des arts, il compare sa façon de travailler aux gestes du torero : la même concentration, le même geste repris.
Il y explique aussi qu’il ne supporte pas d’arrêter de créer, faute de quoi il se sent mal et devient irritable.
Quelles affiches de feria a-t-il signées ?
Wikipédia en retient deux pour les ferias de Nîmes : 1986 et 2008. Vingt-deux ans séparent les deux commandes.
En 2025, il a aussi signé gratuitement l’affiche de la Primavera de la tauromachie, organisée à Nîmes du 28 au 30 mars. D’après Objectif Sud, l’image reprenait une œuvre de 1986, un « Sans titre » à l’acrylique sur papier. Les organisateurs en ont proposé un tirage numérique numéroté et signé, vendu en souscription pour financer l’événement.
Pour situer ces affiches dans une histoire plus large, lisez notre article sur les affiches de feria et de corrida. Les dates de la plus grande feria nîmoise sont sur la fiche de la Feria de Pentecôte.
Pourquoi le musée des Cultures taurines porte-t-il son nom ?
Parce que sa collection en est la base. Viallat commence à rassembler des objets liés au taureau à la fin des années 1970, à l’époque où il dirige les Beaux-Arts de Nîmes. Selon le Journal des arts, sa collection dépasse 17 000 pièces : bandes dessinées, gravures, imagerie populaire.
Le musée des Cultures taurines ouvre en 1986 près des arènes. Depuis 2017, il s’appelle musée des Cultures taurines Henriette et Claude Viallat. Le couple y a déposé sa collection par convention. Musées Occitanie annonce plus de 30 000 œuvres et objets, de la corrida espagnole à la course camarguaise. Le musée est une antenne du musée du Vieux Nîmes et porte l’appellation Musée de France.
| Repère | Année |
|---|---|
| Naissance à Nîmes | 1936 |
| Première empreinte sur toile libre | 1966 |
| Fondation de Supports/Surfaces | 1969 |
| Direction des Beaux-Arts de Nîmes | 1979-1985 |
| Affiche de feria de Nîmes | 1986 |
| Biennale de Venise | 1988 |
| Nouvelle affiche de feria de Nîmes | 2008 |
| Musée des Cultures taurines renommé | 2017 |
| Affiche de la Primavera de Nîmes | 2025 |
Musées Occitanie indique une ouverture de mai à octobre, du mardi au dimanche. Pour préparer la visite, voyez notre page sur le musée des Cultures taurines de Nîmes.
Où voir des œuvres de Claude Viallat ?
À Nîmes d’abord, où le musée des Cultures taurines expose la part taurine de son univers. Ses toiles circulent ensuite au gré des expositions temporaires, en France et à l’étranger : pour une date précise, la galerie ou le musée concerné publie son agenda.
Pour replacer Viallat parmi les autres peintres de corrida, de Goya à Picasso, voyez notre article sur Picasso et la corrida.