El Rafi est le nom de torero de Raphaël Raucoule, matador de toros né à Nîmes le 3 septembre 1999. Formé à l’école taurine de Nîmes, il prend l’alternative le 6 juin 2021 dans les arènes d’Arles, avec Daniel Luque pour parrain. Six jours plus tard, il torée sa première corrida de matador à Nîmes, sa ville.
Qui est El Rafi ?
Un Nîmois venu d’une famille liée aux arènes. Son site officiel cite son grand-père Guy, figure des arènes de Nîmes où il était torilero. Le torilero est l’homme qui ouvre la porte du toril pour laisser sortir le toro en piste. Ce poste est expliqué dans notre article sur le toril.
Le surnom suit la tradition espagnole des apodos : un diminutif, ici celui de Rafael, précédé de l’article. Sur les affiches et les cartels, il apparaît sous la forme « El Rafi » ou « Rafi Raucoule El Rafi ».
Comment est-il devenu torero ?
Par l’école taurine de Nîmes, où il entre en 2009, à dix ans. Son site officiel cite Camille Juan comme premier maître. Il poursuit ensuite sa formation au Centre français de tauromachie, auprès de Christian Lesur et de Patrick Varin. Patrick Varin est aussi son apoderado, c’est-à-dire l’homme qui gère sa carrière et négocie ses contrats, d’après les archives des arènes de Nîmes.
Les étapes suivent l’ordre habituel d’un apprenti matador :
| Étape | Date | Lieu |
|---|---|---|
| Première becerrada en public | octobre 2013 | Alba de Tormes (Espagne) |
| Novillada sans picadors | 5 septembre 2015 | Arles |
| Novillada avec picadors | 1er avril 2018 | Arles |
| Présentation à Nîmes en novillada | 19 mai 2018 | Nîmes |
| Novillada en Espagne | 29 septembre 2018 | Algemesí |
| Présentation à Madrid | 27 septembre 2019 | Madrid |
| Alternative | 6 juin 2021 | Arles |
| Présentation à Nîmes en matador | 12 juin 2021 | Nîmes |
Pour la différence entre novillada, becerrada et corrida, voyez notre article sur la novillada.
Qu’a-t-il gagné comme novillero ?
En février 2018, il remporte le Bolsín de Ciudad Rodrigo, un concours de jeunes toreros organisé en Espagne. Son site officiel précise qu’il est le seul Français à l’avoir gagné.
À Nîmes, il sort par la porte des Consuls en 2017 et en 2018. Cette sortie se fait a hombros, porté sur les épaules, et salue un triomphe. Le 19 mai 2018, sa présentation nîmoise en novillada se fait face à des novillos de Pagès-Mailhan, aux côtés d’Adriano et d’Ángel Téllez, selon les archives des arènes.
Comment s’est passée son alternative à Arles ?
Le dimanche 6 juin 2021, dans l’amphithéâtre romain d’Arles. Daniel Luque est son parrain et Adrien Salenc son témoin. Les toros viennent de l’élevage Pedraza de Yeltes. Les archives des arènes de Nîmes retiennent le nom d’un de ses toros, Huracán.
France Bleu a raconté l’après-midi. El Rafi porte un habit rose et or et une cape de paseo blanche brodée de roses rouges. Il fait un tour de piste à son premier toro et coupe une oreille au second. C’est la première corrida de la saison en France, devant moins de 3 000 spectateurs à cause des restrictions sanitaires liées au Covid.
Le rituel de la cérémonie, avec l’échange de la muleta et de l’épée, est décrit dans notre article sur le métier de matador.
Et sa première corrida de matador à Nîmes ?
Elle a lieu le 12 juin 2021, six jours après Arles. Son parrain est Antonio Ferrera et son témoin Juan Ortega. Les toros viennent de l’élevage de Victoriano del Río et les archives retiennent le nom d’Impuesto. D’après son site officiel, il sort ce jour-là par la porte des Consuls, sa troisième sortie nîmoise en triomphe.
Les archives des arènes de Nîmes lui comptent six corridas à Nîmes. Il y a coupé sept oreilles et y a signé deux sorties par la porte des Consuls. Sa dernière apparition recensée dans ces archives remonte au 15 mai 2024, aux côtés de Sébastien Castella et d’Andrés Roca Rey.
Où en est sa carrière aujourd’hui ?
Les archives des arènes de Nîmes donnent son classement annuel. En 2023, il se place 42e de l’escalafón avec 10 corridas et 15 oreilles. En 2025, il n’en compte plus que deux, pour une 107e place. L’escalafón est le classement des matadors selon le nombre de corridas toréées dans l’année.
L’écart entre ces deux saisons montre à quel point un jeune matador dépend des contrats que lui offrent les organisateurs. Dans une interview au site Mundillo taurino, El Rafi a dit que ce qui lui manquait, c’était de toréer.
Pour savoir s’il figure au cartel de la prochaine feria nîmoise, consultez la fiche de la Feria de Pentecôte ou celle de la Feria des Vendanges.
Questions fréquentes
Quel est le vrai nom d’El Rafi ?
Raphaël Raucoule, né à Nîmes le 3 septembre 1999.
Où El Rafi a-t-il pris l’alternative ?
Dans les arènes d’Arles, le 6 juin 2021, avec Daniel Luque pour parrain et Adrien Salenc pour témoin.
Qui est l’apoderado d’El Rafi ?
Patrick Varin, selon les archives des arènes de Nîmes.