L’irrintzina (irrintzi en basque) est un cri traditionnel du Pays basque, aigu, sonore et prolongé, poussé d’une seule expiration. Les bergers s’en servaient pour communiquer à distance en montagne. On l’entend aujourd’hui dans les fêtes, aux parties de pelote et pendant les spectacles de danse basque, et il fait l’objet d’un concours à Hasparren, dans le Labourd.
Que veut dire irrintzina ?
Le mot signifie « cri » en basque, d’après l’encyclopédie en français. On le prononce à peu près « ir-rine-tsi », avec une finale « gna » pour la forme irrintzina, la plus répandue en français.
L’encyclopédie en basque donne au mot plusieurs sens. Le premier est ce cri humain. Le deuxième est le hennissement du cheval. Le même terme a aussi servi de nom à un groupe armé du Pays basque nord, sans rapport avec la tradition vocale.
À quoi reconnaît-on ce cri ?
À trois traits que l’encyclopédie en français met en avant : il est aigu, il porte loin et il dure. Surtout, il tient dans une seule expiration. Ce n’est pas un chant : aucun mot n’y est articulé.
C’est cette durée sans reprise d’air qui en fait une performance. Une thèse menée à la Clinique universitaire de Navarre s’est d’ailleurs penchée sur le cri sous l’angle de la phoniatrie, la médecine de la voix. L’encyclopédie évoque son intérêt pour la rééducation de certains troubles vocaux et pour la technique des chanteurs.
D’où vient l’irrintzina ?
Personne ne le sait avec certitude. L’écrivain Jean-Pierre Duvoisin, spécialiste des coutumes basques, le faisait remonter à une antiquité lointaine et le comparait à des pratiques vocales hébraïques et arabes.
D’autres rapprochements ont été proposés, en particulier avec le youyou poussé en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Des cris prolongés existent aussi dans d’autres régions de montagne. L’encyclopédie souligne pourtant que l’irrintzina reste une tradition vocale basque spécifique : aucun lien historique n’a été établi avec ces pratiques.
À quoi servait l’irrintzina ?
D’abord aux bergers, qui l’utilisaient pour communiquer à distance à travers les vallées de montagne. Un cri aigu et long porte plus loin qu’une voix parlée.
Il a aussi servi de cri de guerre, pour encourager les siens ou impressionner l’adversaire. La trace la plus connue se trouve dans « Eusko Gudariak », le chant des soldats basques pendant la guerre civile espagnole. Ses paroles, écrites en 1932 par José María Garate, évoquent un irrintzi entendu au sommet de la montagne.
L’encyclopédie cite enfin les pèlerinages parmi les occasions où on le pousse.
Où entend-on l’irrintzina aujourd’hui ?
Surtout en fête. L’encyclopédie cite les célébrations traditionnelles, les parties de pelote et la danse basque.
Il fait donc partie de ce que l’on peut entendre pendant les Fêtes de Bayonne, à côté des chants repris en chœur. Notre article sur les chansons basques connues présente ces airs. Pour les autres signes d’identité visibles dans les rues, voyez celui sur le drapeau basque.
Le cri a aussi donné son nom à plusieurs œuvres, toutes intitulées « Irrintzina » :
| Année | Œuvre | Auteur ou sujet |
|---|---|---|
| 2000 | Roman | Philippe Ward |
| non précisée | Chanson | Michel Etcheverry |
| 2017 | Documentaire | le mouvement climatique Alternatiba |
Existe-t-il un concours d’irrintzina ?
Oui. Un championnat d’irrintzina se tient à Hasparren, au fronton d’Urcuray, appelé Urkoiko pilota plaza en basque. Les éditions récentes ont eu lieu au début du mois d’août, en soirée.
| Édition | Date annoncée | Source |
|---|---|---|
| 2022 | vendredi 5 août à 19 h | Institut culturel basque |
| 2023 | vendredi 4 août à 20 h | Office de tourisme des Pyrénées-Atlantiques |
L’Office de tourisme présente l’événement comme le concours du « cri ancestral des bergers ». L’Institut culturel basque le classe dans son agenda des animations en langue basque.
Les dates de l’édition 2027 ne sont pas encore annoncées. En 2027, les Fêtes de Bayonne sont annoncées du 14 au 18 juillet : le concours de Hasparren, s’il garde sa place début août, tombera après.
Questions fréquentes
Irrintzina ou irrintzi : quelle différence ?
Aucune sur le fond, les deux formes désignent le même cri. Irrintzi est la forme qu’emploie l’encyclopédie en basque, irrintzina celle que l’on rencontre le plus en français.
Faut-il parler basque pour assister au concours ?
Non. Le cri ne comporte aucun mot. L’animation se déroule en basque selon l’Institut culturel basque, mais la performance se comprend sans traduction.