El Gato Montés est un opéra en trois actes du compositeur valencien Manuel Penella, créé au Teatro Principal de Valence le 22 février 1917. Son pasodoble, extrait de l’œuvre, est devenu l’un des morceaux les plus joués par les orchestres et les bandas dans les arènes espagnoles et françaises.
Qui a composé El Gato Montés ?
Manuel Penella Moreno, né à Valence en 1880 et mort à Cuernavaca, au Mexique, en 1939. La revue Toda la Música le présente comme un enfant prodige, fils de Manuel Penella Raga, professeur dans les premières écoles de musique de Valence. Penella a écrit à la fois le livret et la musique de l’opéra.
1916 ou 1917 : quelle est la vraie date de création ?
- On lit souvent 1916 : la Wikipédia en français donne encore cette date, tout en signalant que certaines sources citent 1917. La Wikipédia en espagnol explique que la date a longtemps été avancée d’un an par erreur. La première a bien eu lieu le 22 février 1917 au Teatro Principal de Valence. La revue Toda la Música a d’ailleurs célébré le centenaire de l’œuvre en 2017.
Le succès est immédiat. L’opéra passe à Madrid au Gran Teatro, où il est donné à partir du 1er juin 1917. Il traverse ensuite l’Atlantique : New York l’accueille au Park Theatre entre décembre 1920 et février 1921. Dans la troupe new-yorkaise figuraient la danseuse Pastora Imperio et la jeune Concha Piquer.
Le Teatro de la Zarzuela rappelle que Penella a promené son œuvre dans toute l’Espagne et en Amérique, de l’Argentine aux États-Unis. Il y voit une tentative ambitieuse de créer un opéra populaire espagnol.
Que raconte l’opéra El Gato Montés ?
Un triangle amoureux en Andalousie, résumé ainsi par Wikipédia en espagnol. Soleá, une gitane, est aimée de deux hommes : Juanillo, un bandolero surnommé « el Gato Montés » (le chat sauvage), et Rafael Ruiz, un torero.
Le drame se noue autour de l’arène. Rafael meurt dans la plaza de Séville. Soleá meurt à son tour, et Juanillo trouve la mort dans la sierra. C’est un mélodrame à l’espagnole, entre opéra et zarzuela.
| Élément | Détail |
|---|---|
| Genre | opéra en trois actes, en espagnol |
| Auteur | Manuel Penella (livret et musique) |
| Création | 22 février 1917 au Teatro Principal de Valence |
| Personnages principaux | Soleá, Juanillo « el Gato Montés » et Rafael Ruiz |
| Morceau le plus connu | le pasodoble |
Pourquoi le pasodoble El Gato Montés est-il joué dans les arènes ?
Parce qu’il est devenu, selon Wikipédia en français, l’un des classiques de la musique taurine. Toda la Música le décrit comme le pasodoble « très connu » que l’on entend régulièrement dans les arènes espagnoles. Le sujet de l’opéra, un torero qui meurt en piste, le rattachait dès l’origine au monde des arènes.
Il côtoie d’autres pasodobles devenus populaires, comme Paquito el Chocolatero, raconté dans notre article sur Paquito Chocolatero. Le rôle des bandas dans les ferias est détaillé dans notre guide bandas et musique.
Où entendre El Gato Montés en France ?
Dans les arènes des grandes ferias, où la musique accompagne les corridas. La Feria de Pentecôte à Nîmes et la Feria de Dax en sont deux exemples. La programmation musicale n’est pas publiée à l’avance : on ne peut pas savoir quel pasodoble sera joué tel jour.
Pour le reste de la bande-son des fêtes, notre playlist des chansons de feria rassemble les morceaux qu’on entend le plus.
L’opéra est-il encore joué aujourd’hui ?
Rarement, mais il revient. Wikipédia en espagnol signale une production au Teatro de la Zarzuela de Madrid en 2012. Le même théâtre l’a de nouveau programmé du 23 novembre au 2 décembre 2017, pour le centenaire, dans une version scénique complète. Il a ensuite annoncé une nouvelle mise en scène signée Christof Loy pour clore sa saison 2025-2026, sous la direction musicale de José Miguel Pérez-Sierra. L’œuvre avait aussi été reprise au Teatro de la Maestranza de Séville en 1992.
Questions fréquentes
El Gato Montés est-il une zarzuela ?
C’est un opéra selon les encyclopédies et le Teatro de la Zarzuela, mais il emprunte des éléments à la zarzuela, le théâtre lyrique espagnol.
Que veut dire « Gato Montés » ?
Chat sauvage, ou chat des montagnes. C’est le surnom du bandolero Juanillo dans l’opéra.