Un encierro est une course de taureaux lâchés dans des rues fermées par des barrières. En Espagne, il consiste à conduire les toros jusqu’aux arènes où ils seront combattus l’après-midi, et des coureurs courent devant eux. Le plus connu est celui de Pampelune, pendant la San Fermín. En Camargue, le mot désigne un jeu taurin des fêtes votives (au Grau-du-Roi ou à Mauguio) : des taureaux Camargue sont lâchés dans une rue ou sur une plage fermée.
Que veut dire encierro ?
En espagnol, « encierro » vient du verbe « encerrar », enfermer. Le mot désigne d’abord le fait de mettre des bêtes à l’enclos. En tauromachie, Wikipédia en espagnol le définit comme la conduite de bétail de combat jusqu’aux arènes, où il sera combattu et mis à mort.
La traduction la plus juste serait donc « la mise en enclos ». L’usage français a gardé le mot espagnol, sans le traduire.
D’où vient l’encierro ?
D’une nécessité pratique. Autrefois, il fallait amener les taureaux des pâturages jusqu’à l’arène de la ville. Wikipédia en espagnol explique que l’encierro était la dernière étape de ce transport. Les habitants ont pris l’habitude de se joindre au passage des bêtes. Courir devant elles est ensuite devenu une tradition de fête.
Selon la même source, les encierros de Cuéllar (province de Ségovie) sont documentés depuis 1215. Ce seraient les plus anciens attestés en Espagne. D’autres villes ont leur encierro réputé :
| Ville | Région | Particularité |
|---|---|---|
| Pampelune | Navarre | Le plus connu (San Fermín) |
| Cuéllar | Castille-et-León | Documenté depuis 1215 |
| San Sebastián de los Reyes | Madrid | Surnommée « la petite Pampelune » (fin août) |
| Tafalla | Navarre | Cité parmi les meilleurs par la critique taurine |
Comment se déroule un encierro en Espagne ?
Wikipédia en espagnol décrit un schéma commun. En général, six toros courent chaque jour sur un parcours urbain fermé par des barrières. Les coureurs cherchent à courir près des bêtes, sans les toucher. Les toros de l’encierro sont ceux qui seront combattus lors de la corrida de l’après-midi.
À Pampelune, le départ est donné à 8 h chaque matin du 7 au 14 juillet. Le parcours mesure environ 875 mètres. Tout le détail du parcours est dans notre article sur l’encierro de Pampelune. La ville y fixe des règles strictes :
- il faut avoir plus de 18 ans pour courir ;
- l’accès au parcours ferme à 7 h 30 ;
- interdiction de se cacher dans les recoins, de courir vers les toros ou derrière eux ;
- interdiction de toucher, d’appeler ou de gêner les bêtes ;
- interdiction de courir avec des objets gênants ou de faire des photos depuis la rue.
La mairie conseille de choisir un seul tronçon à l’avance. En cas de chute, il faut se protéger la tête et ne pas bouger au passage du troupeau.
En quoi l’encierro camarguais est-il différent ?
Il n’y a ni corrida ni mise à mort. En Camargue, l’encierro fait partie de la « bouvine », les jeux taurins des fêtes votives. Les taureaux sont des taureaux Camargue, élevés par les manades pour la course camarguaise et les jeux de rue. Après les jeux, le bandido les ramène au pré.
Le lieu change aussi. Au Grau-du-Roi, l’office de tourisme décrit des encierros où les taureaux sont lâchés sur la plage, dont les accès sont fermés. Ils ont lieu sur la plagette de la rive droite pendant la fête votive. À Mauguio, la mairie range les encierros parmi les courses de taureaux dans les rues, à côté des abrivados et des bandidos.
Il ne faut pas confondre l’encierro avec les autres jeux camarguais :
| Jeu | Principe |
|---|---|
| Abrivado | Les gardians à cheval conduisent les taureaux du pré vers les arènes |
| Bandido | Le trajet inverse, des arènes vers le pré |
| Encierro | Les taureaux sont lâchés dans une rue ou sur une plage fermée |
Pour les deux premiers, voir nos articles sur l’abrivado et le bandido. Les autres formes de jeux dans la rue sont présentées dans notre article sur le lâcher de taureaux.
Où voir un encierro en France ?
Dans les fêtes votives de Camargue et de sa périphérie, en Gard et en Hérault. Deux exemples connus :
- Le Grau-du-Roi. Sa fête votive a été créée en 1946. En 2026, elle fêtait ses 80 ans du 11 au 20 septembre, selon l’office de tourisme. Au programme : abrivados et bandidos au pont tournant, encierros sur la plage, courses camarguaises aux arènes du Grau-du-Roi.
- Mauguio. La mairie rappelle que la fête votive honorait à l’origine saint Jacques, le 25 juillet. Elle a été déplacée vers le 15 août autour de 1834, pour ne pas tomber pendant les moissons. Le « voto » ne se conçoit pas sans « fa couri li bious », faire courir les taureaux. Voir aussi les arènes de Mauguio.
Les programmes sont publiés chaque année par les mairies et les comités des fêtes. Pour comprendre ce cadre, voir notre article sur la fête votive.
Quelles règles de sécurité respecter ?
Dans la rue, un taureau peut blesser gravement, qu’il soit toro de combat ou taureau Camargue. Les consignes varient d’une commune à l’autre et figurent dans les arrêtés municipaux. Les principes de Pampelune valent partout :
- Rester derrière les barrières si l’on ne court pas.
- Ne jamais se placer au milieu de la rue pour une photo.
- Ne pas toucher ni provoquer les bêtes.
- Surveiller les enfants de près.
Un jeu de rue peut aussi être supprimé par décision préfectorale. En 2021, les abrivados et bandidos de la fête de la Saint-Pierre au Grau-du-Roi avaient été supprimés à cause des restrictions sanitaires, selon Objectif Gard.