Une fête votive est la fête annuelle d’un village ou d’une ville du Midi, donnée à l’origine en l’honneur du saint patron de la paroisse. On l’appelle aussi fête patronale, ou simplement « la votive ». Dans le Gard, l’Hérault et les Bouches-du-Rhône, elle se double de jeux taurins : abrivados, bandidos, encierros et courses camarguaises. Le soir, place au bal.
Que signifie fête votive ?
« Votive » vient du latin votum, le vœu. La fête était à l’origine liée à un vœu fait au saint protecteur du lieu, célébré le jour de sa fête. Wikipédia la présente comme synonyme de fête patronale.
Le lien religieux s’est souvent effacé. La date, elle, a parfois bougé. À Mauguio, la mairie rappelle que la fête votive honorait saint Jacques, le 25 juillet. Vers 1834, elle a été déplacée au 15 août pour ne pas tomber en pleine moisson.
Wikipédia rattache aussi la votive au calendrier agricole. Elle marquait une pause dans les gros travaux ou fêtait les premières récoltes. Les jeunes des villages voisins venaient à pied.
Que trouve-t-on dans une fête votive ?
Les éléments de base, selon Wikipédia : des attractions foraines et un repas pris en commun sur la place. S’y ajoutent une tombola, un concours de pétanque et un bal de nuit. La plupart ont lieu entre mai et septembre.
En Camargue et autour, la votive tourne surtout autour du taureau. La mairie de Mauguio le résume par une formule provençale : pas de « voto » sans « fa couri li bious », faire courir les taureaux. Les jeux les plus courants :
| Jeu | Ce qui se passe |
|---|---|
| Abrivado | Les gardians à cheval conduisent les taureaux du pré aux arènes, à travers les rues. |
| Bandido | Le trajet retour, des arènes vers le pré. |
| Encierro | Des taureaux sont lâchés dans une rue ou sur une plage fermée. |
| Course camarguaise | Les raseteurs cherchent à décrocher les attributs sur les cornes. |
| Taureau-piscine | Jeu comique dans les arènes, autour d’une piscine. |
Chaque jeu a son article : l’abrivado, le bandido, l’encierro et le taureau-piscine.
À quoi ressemble une fête votive en Camargue ?
Deux exemples montrent l’éventail.
Au Grau-du-Roi, la fête votive a été créée en 1946. En 2026, elle célébrait ses 80 ans du 11 au 20 septembre, selon l’office de tourisme. Le programme mêlait abrivados et bandidos au pont tournant, encierros sur la plage et courses camarguaises aux arènes. Il comptait aussi des joutes languedociennes dans le bassin du port de pêche et la roussataïo, un défilé de juments et de poulains menés par les gardians. Les bals et concerts duraient jusque tard dans la nuit.
À Mauguio, la fête votive s’étend sur une dizaine de jours autour du 15 août. La mairie annonce abrivados et bandidos, encierros, courses et animations de rue. Voir aussi les arènes de Mauguio.
Une votive peut être privée de ses taureaux. En 2021, la fête de la Saint-Pierre du Grau-du-Roi s’est tenue sans abrivados ni bandidos. Les préfectures du Gard, de l’Hérault et des Bouches-du-Rhône interdisaient alors les rassemblements de plus de dix personnes dans la rue, selon Objectif Gard. Les courses camarguaises aux arènes avaient été maintenues.
Quelle différence entre une fête votive et une feria ?
Les deux se ressemblent de loin : musique, foule, taureaux. Elles n’ont pourtant ni la même origine ni le même centre.
| Fête votive | Feria | |
|---|---|---|
| Origine | Fête du saint patron d’un village | Modèle espagnol adopté dans le Sud de la France |
| Taureaux | Taureaux Camargue : jeux de rue et course camarguaise | Corridas et novilladas avec toros de combat |
| Lieux de fête | Place du village et rues. Arènes locales. | Arènes et centre-ville. Bodegas et peñas. |
Nîmes, Arles ou Béziers ont une feria. Beaucoup de communes du Gard et de l’Hérault ont une votive. Pour la définition complète de la feria, voir notre guide c’est quoi une feria.
À notre avis, la votive est la meilleure porte d’entrée pour comprendre la bouvine. Les jeux sont gratuits dans la rue, les distances sont courtes et l’on voit les gardians travailler de près.
Comment vivre une fête votive ?
Quelques repères pratiques :
- Trouver les dates. Les programmes sont publiés chaque année par les mairies et les comités des fêtes. La plupart des votives ont lieu en été. Notre article sur les fêtes votives autour de moi aide à les repérer.
- Se placer pour un abrivado. Restez derrière les barrières. Ne vous mettez jamais au milieu de la rue pour une photo.
- Venir aux arènes. La course camarguaise peut être payante, selon la commune. Ses règles sont expliquées dans notre article sur la course camarguaise.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « la votive » ?
C’est l’abréviation courante de « fête votive » dans le Gard et l’Hérault.
Les fêtes votives sont-elles gratuites ?
Les jeux de rue se regardent depuis le trottoir, derrière les barrières. Les courses et spectacles aux arènes peuvent être payants : vérifiez le programme de la commune.