Pour débuter en tauromachie, le livre le plus utile est un ouvrage de référence dirigé par Robert Bérard : La Tauromachie : histoire et dictionnaire (Robert Laffont, collection Bouquins, 2003). Côté récit, Mort dans l’après-midi d’Ernest Hemingway (1932) reste une porte d’entrée accessible. Pour réfléchir, Philosophie de la corrida de Francis Wolff (Fayard, 2007) expose une défense argumentée. Voici neuf titres classés par usage, avec éditeur et année.
Quel livre de référence choisir pour comprendre la corrida ?
La Tauromachie : histoire et dictionnaire (Robert Laffont, Bouquins, 2003) est dirigé par Robert Bérard. C’est un volume de plus de mille pages. La première partie retrace l’histoire de la corrida et la naissance des règles actuelles. La seconde est un dictionnaire : environ 600 notices biographiques et quelque 300 articles sur les élevages, les arènes et les termes techniques, d’après la présentation de l’éditeur.
Bérard a réuni une équipe de 23 spécialistes, dont l’historien Bartolomé Bennassar. C’est le livre à garder à portée de main pendant une feria, quand un mot ou un nom d’élevage vous échappe. Notre lexique des ferias en donne une version courte.
Quels essais lire sur la corrida ?
Trois, qui n’ont rien en commun sinon le sujet.
Mort dans l’après-midi, Ernest Hemingway (Scribner’s, New York, 1932 ; traduction de René Daumal chez Gallimard, 1938). Hemingway décrit une corrida de bout en bout, les rôles de chacun et ce qu’il y voit. Le livre date : les toreros cités ont disparu depuis longtemps. Il reste, à notre avis, le meilleur récit d’initiation. Notre article sur Mort dans l’après-midi le résume.
Miroir de la tauromachie, Michel Leiris (GLM, Paris, 1938). Un texte court, illustré de trois dessins d’André Masson. Leiris rapproche la corrida du sacré et de l’érotisme, et y trouve une image de l’écriture. C’est un essai littéraire, pas un guide : à lire après avoir vu quelques courses.
Philosophie de la corrida, Francis Wolff (Fayard, 2007 ; réédition Hachette Pluriel, 2011). L’auteur, professeur émérite à l’École normale supérieure, construit une défense philosophique de la corrida. Il a prolongé ce travail avec 50 raisons de défendre la corrida (Mille et une nuits, 2010) et L’Appel de Séville (Au Diable Vauvert, 2011). Ces livres prennent parti. Pour l’argumentaire inverse, voir notre synthèse pour ou contre la corrida.
Quels romans parlent de corrida ?
Arènes sanglantes (Sangre y arena), Vicente Blasco Ibáñez, 1908. Le roman suit Juan Gallardo, garçon pauvre de Séville devenu matador vedette, jusqu’à sa mort dans l’arène. Blasco Ibáñez s’est inspiré du torero sévillan Manuel García « El Espartero ». Le livre a été porté plusieurs fois à l’écran : en 1922 avec Rudolph Valentino, en 1941 avec Tyrone Power et Rita Hayworth, en 1989 avec Sharon Stone.
Les Bestiaires, Henry de Montherlant (Grasset, 1926). Alban de Bricoule, 16 ans, découvre la corrida en Espagne et affronte un toro pour une jeune femme, fille d’un éleveur. Le roman transpose la jeunesse de l’auteur : Montherlant a vu ses premières corridas à Bayonne en 1909 et a toréé de jeunes bêtes près de Burgos en 1911.
Le Soleil se lève aussi, Ernest Hemingway (Scribner’s, 1926). La corrida n’y est pas le sujet principal, mais les fêtes de Pampelune et leurs courses en forment le décor principal. Voir notre article sur Le Soleil se lève aussi.
Existe-t-il des livres sur la course camarguaise ?
Oui, moins nombreux et souvent édités dans la région.
Une tradition régionale. Les origines de la course libre (1800-1852) est publié par Patrick Bruguière à compte d’auteur (Nîmes, 1996). Tirée d’une thèse soutenue à Montpellier en 1994, l’étude couvre le Gard et l’Hérault. Elle suit la course libre à travers les interdictions répétées, jusqu’à sa libéralisation entre 1848 et 1852. Les Annales du Midi en ont publié un compte rendu en 1998. C’est un livre d’historien, pour qui veut aller au-delà des règles de la course camarguaise.
Dictionnaire de la course camarguaise, Jacky Siméon (Au Diable Vauvert). L’auteur est un ancien raseteur. Le livre, qui a connu une nouvelle édition, rassemble le vocabulaire de la bouvine.
Par quoi commencer selon son profil ?
| Profil | Premier livre | Pourquoi |
|---|---|---|
| Jamais vu de corrida | Mort dans l’après-midi | récit clair du déroulement |
| Spectateur régulier | La Tauromachie : histoire et dictionnaire | noms, élevages, vocabulaire |
| Lecteur de fiction | Arènes sanglantes | la vie d’un matador de la Belle Époque |
| Goût pour les idées | Philosophie de la corrida | une thèse argumentée |
| Amateur de bouvine | Dictionnaire de la course camarguaise | le vocabulaire de la course |
Notre avis : lisez Hemingway avant votre première feria, Bérard après. Le dictionnaire répond aux questions que la première course fait naître. Pour l’image plutôt que le texte, les gravures de Goya restent la meilleure source ancienne ; voir Goya et la Tauromachie.
Questions fréquentes
Quel livre sur la corrida lire en premier ?
À notre avis, Mort dans l’après-midi d’Ernest Hemingway, publié en 1932 à New York et traduit chez Gallimard en 1938.
Existe-t-il un dictionnaire de la tauromachie en français ?
Oui : La Tauromachie : histoire et dictionnaire (Robert Laffont, Bouquins, 2003). Dirigé par Robert Bérard, il compte environ 600 notices biographiques.
Quel roman raconte la vie d’un torero ?
Arènes sanglantes de Vicente Blasco Ibáñez (1908), qui suit le matador sévillan Juan Gallardo.