Une manade est un élevage de taureaux ou de chevaux conduit en semi-liberté dans les marais de Camargue. Une partie d’entre elles accueillent des visiteurs, sur réservation. On y voit les gardians trier le bétail à cheval, parfois un marquage des jeunes, puis on partage souvent un repas de produits locaux. Pour choisir, le repère le plus fiable est la marque « Valeurs Parc naturel régional de Camargue ».
Qu’est-ce qu’une manade ?
Le mot désigne à la fois le troupeau et l’exploitation. Le Parc naturel régional de Camargue le définit ainsi : des troupeaux de chevaux et de taureaux qui vivent ensemble en semi-liberté. L’éleveur s’appelle le manadier. Il rassemble ses bêtes à cheval avec l’aide des gardians.
Le cheval n’est pas un décor. Selon le Parc, le cheval Camargue reste le seul moyen de pénétrer dans les marais et d’y conduire les taureaux. Les animaux pâturent sur des terrains pauvres : marais, prés salés et sansouïres.
Deux races de taureaux y sont élevées. La raço di biòu, ou race Camargue, sert à la course camarguaise. La race brave, d’origine espagnole, est destinée à la corrida. Notre article sur le taureau de Camargue détaille leurs différences.
Que voit-on pendant une visite de manade ?
Le contenu varie d’un élevage à l’autre, mais la charte d’accueil du public élaborée par le Parc naturel régional donne un bon aperçu. Elle prévoit plusieurs temps :
- la visite du cheptel dans les prés ;
- la conduite des troupeaux par les gardians, avec le tri et la sélection des bêtes ;
- selon la saison, le marquage des jeunes animaux ;
- des jeux taurins et des jeux de gardians dans le bouvaou, la petite arène de la manade ;
- un repas de produits du terroir, avec musique traditionnelle.
Le tri consiste à séparer à cheval certaines bêtes du troupeau. C’est le travail ordinaire de la manade, que la charte propose de montrer aux visiteurs.
Le repas, quand il est proposé, met en avant les produits de Camargue. La charte cite la viande de taureau sous appellation d’origine, le riz, la fleur de sel et les tellines. La gardianne, un ragoût de taureau, fait partie des plats de la région : notre article sur la gardianne de taureau en donne la recette.
Qu’est-ce qu’une ferrade ?
La ferrade est le marquage au fer des jeunes bêtes d’un an, appelées anoubles. Elle permet de les rattacher à la manade. Selon Wikipédia, elle a lieu à la fin du printemps.
Le déroulement suit des gestes précis. Les anoubles sont séparés du troupeau et conduits au galop vers le lieu du marquage. Un gardian les fait tomber d’un coup de trident sur la hanche, puis les invités les maintiennent au sol. L’animal reçoit l’escoussure, des entailles aux oreilles, puis la marque du propriétaire au fer rouge sur la cuisse.
C’est aussi une fête. Le manadier y convie ses amis en plus de ses gardians. Certaines manades l’intègrent à leurs journées d’accueil. Si voir une ferrade est votre objectif, demandez-le au moment de réserver : elle n’a lieu qu’à une période de l’année. Notre article sur la ferrade en Camargue revient sur cette tradition.
Comment choisir une manade à visiter ?
Les manades adhérentes à la charte du Parc se situent autour d’Arles, des Saintes-Maries-de-la-Mer et de Salin-de-Giraud. Le Parc couvre une partie de la commune d’Arles et la totalité de celle des Saintes-Maries-de-la-Mer.
Le premier critère est la marque « Valeurs Parc naturel régional ». Elle appartient au ministère chargé de l’Environnement et le Parc l’attribue aux éleveurs qui respectent sa charte d’accueil. Elle repose sur quatre valeurs : le lien au territoire, l’authenticité, le respect de l’environnement et la dimension humaine. Le site du Parc publie la liste des manades qui en bénéficient.
Posez ensuite quelques questions avant de réserver :
- la manade élève-t-elle des taureaux de race Camargue, des taureaux de combat, ou les deux ?
- la visite se fait-elle à pied, en charrette ou en véhicule ?
- le tri et les jeux de gardians sont-ils prévus ce jour-là ?
- le repas est-il compris, et à quelle heure se termine la journée ?
- faut-il former un groupe minimum ?
Les offices de tourisme d’Arles, des Saintes-Maries-de-la-Mer et d’Aigues-Mortes tiennent aussi des listes d’élevages qui accueillent le public. Nous ne donnons pas de tarifs ici : ils changent selon la formule, la saison et la taille du groupe.
Peut-on séjourner dans une manade ?
Des séjours en manade existent, avec hébergement sur place. Nous n’avons pas de liste officielle à jour de ces offres. Le plus sûr est de passer par les offices de tourisme cités plus haut, puis de vérifier auprès de l’élevage ce qui est compris.
Quand visiter une manade en Camargue ?
Le printemps est la saison de la ferrade, à la fin de la période. En septembre, la récolte du riz coïncide avec la Feria du Riz d’Arles, le deuxième week-end du mois. Abrivados et bandidos y font courir les taureaux des manades dans les rues. C’est l’occasion de voir les animaux en ville, puis au pré le lendemain.
Au printemps, la Feria de Pâques d’Arles se tient le week-end de Pâques. Elle peut se combiner avec une visite de manade dans les jours qui suivent.
Questions fréquentes
Peut-on visiter une manade avec des enfants ?
Rien dans la charte d’accueil du Parc ne l’exclut. Les conditions dépendent de chaque manade : demandez à la réservation si les enfants sont acceptés et à partir de quel âge.
Faut-il savoir monter à cheval ?
Non. La visite du cheptel ne demande pas de monter. Pour une promenade équestre, adressez-vous à un centre de tourisme équestre, dont certains portent eux aussi la marque du Parc.