Cabane de gardian : l'habitat traditionnel de Camargue

La cabane de gardian est l’habitation traditionnelle des gardiens de taureaux en Camargue au XIXe siècle et au début du XXe. C’est une petite maison d’environ 8 mètres sur 5, couverte de sagne, le roseau des marais. Sa façade à pignon regarde le sud. L’arrière se termine en abside arrondie, tournée vers le nord-ouest pour offrir le moins de prise possible au mistral.

Qui habitait les cabanes de gardian ?

Les petites gens du delta. Le Parc naturel régional de Camargue cite les gardians, qui gardent les taureaux des manades, mais aussi les ouvriers des salins et les bergers. Chacun construisait avec ce que le pays offrait : de la terre, du bois de petite section et du roseau.

Le gardian lui-même, son cheval et son trident sont présentés dans notre article sur le gardian de Camargue.

Comment reconnaître une cabane de gardian ?

À quelques traits, que Wikipédia et le Parc de Camargue décrivent de la même façon.

La pente du toit sert à évacuer l’eau de pluie. La forme arrondie de l’arrière oppose au vent une surface courbe plutôt qu’un mur plat. Le badigeon de chaux renvoie la chaleur du soleil d’été.

Comment est fait le toit de sagne ?

Avec des roseaux cousus en petites gerbes d’une dizaine de centimètres de diamètre, appelées manons. Le Parc de Camargue explique que ces manons sont fixés sur une armature de bois. Le haut du toit, le faîtage, est protégé par un mortier de chaux.

Le bout de la poutre centrale, côté abside, porte souvent une corne de taureau ou une croix de Camargue. Ce n’est pas qu’un ornement. Wikipédia précise qu’on y attachait les cordes qui retenaient la toiture pendant les tempêtes. La croix est expliquée dans notre article sur la croix camarguaise.

D’où vient cette architecture ?

D’une longue tradition de huttes de roseau dans le delta. Wikipédia décrit des formes variées du XVIe au XIXe siècle, des huttes rondes de pêcheurs aux bâtiments allongés. La cabane de gardian telle qu’on l’imagine aujourd’hui correspond à l’habitat du XIXe siècle et du début du XXe.

À partir des années 1930, la cabane devient un symbole. La Nacioun Gardiano, association fondée en 1904 par le marquis Folco de Baroncelli, défend alors cette architecture comme part de l’identité camarguaise. Le rôle de Baroncelli dans la fixation des traditions est aussi abordé dans notre article sur la tenue de gardian.

Qu’est devenue la cabane de gardian aux Saintes-Maries-de-la-Mer ?

Elle a changé de fonction. Dans les années 1950 et 1960, des cabanes modernisées sont bâties aux Saintes-Maries-de-la-Mer sur des fondations en béton. Wikipédia attribue leur conception au maire de l’époque, Roger Delagnes. Ces maisons gardent la silhouette traditionnelle mais servent d’habitations ou de logements de vacances.

C’est pourquoi une recherche sur « cabane de gardian » mène aujourd’hui surtout à des annonces de location. La silhouette a survécu, mais l’usage n’est plus celui du XIXe siècle.

Où voir des cabanes de gardian ?

Dans la campagne camarguaise et aux Saintes-Maries-de-la-Mer, où ont été bâties les versions modernes des années 1950 et 1960. Une visite de manade permet souvent de voir le cadre de travail des gardians. Notre article sur la visite d’une manade explique comment s’y prendre.

Pour replacer la cabane dans l’histoire du delta, le musée de la Camargue présente la vie des habitants du territoire. Les ferias d’Arles, à Pâques et pour le Riz, se trouvent à la porte de la Camargue.

Questions fréquentes

Pourquoi la cabane de gardian a-t-elle une forme arrondie ?

Pour résister au mistral. L’abside arrondie, tournée vers le nord-ouest, offre moins de prise au vent qu’un mur plat.

Qu’est-ce que la sagne ?

Le roseau des marais de Camargue, utilisé pour couvrir le toit des cabanes.

Pourquoi y a-t-il une corne ou une croix sur le toit ?

C’est un signe d’identité locale, mais aussi un point d’attache pour les cordes qui tenaient le toit pendant les tempêtes.