La muleta est l’étoffe rouge que le matador utilise seul, au dernier tiers de la corrida, pour conduire les charges du taureau avant la mise à mort. Elle est pliée en deux sur un bâton d’une cinquantaine de centimètres. Plus petite et plus légère que la cape, elle permet des passes plus précises et cache l’épée. Le travail à la muleta s’appelle la faena. En France, le règlement taurin municipal limite sa durée : le premier avis tombe dix minutes après la première passe.
Muleta : quelle définition ?
Le mot désigne un leurre en tissu rouge monté sur un bâton. L’encyclopédie en français le décrit comme une étoffe de forme ovoïde, fixée et pliée en deux sur un bâton appelé palillo, long d’une cinquantaine de centimètres. Une pointe d’acier termine l’une de ses extrémités. En espagnol, le bâton s’appelle aussi estaquillador, et il est traditionnellement taillé dans du hêtre.
La muleta n’appartient qu’au matador. Les banderilleros et les peones ne s’en servent pas. Elle entre en scène au troisième tiers, le tercio de muerte, après les piques et les banderilles. Le déroulement complet de la course est détaillé dans notre article corrida : définition et déroulement.
Quelle différence entre la muleta et la cape ?
La cape, ou capote, sert au premier tiers. Elle est plus grande. Le matador et ses peones l’utilisent pour recevoir le taureau et le placer face au picador. La muleta vient ensuite. Elle est plus petite et se tient souvent d’une seule main, avec ou sans l’épée.
| Critère | Capote | Muleta |
|---|---|---|
| Tiers de la corrida | Premier tiers | Dernier tiers |
| Qui l’utilise | Matador et peones | Matador seul |
| Taille | Grande cape | Étoffe plus petite sur un bâton |
| Rôle | Recevoir et placer le taureau | Faena puis préparation de l’estocade |
Pour la cape elle-même, voir notre article sur le capote.
D’où vient la muleta ?
On attribue son introduction à Francisco Romero, vers 1726. Elle s’appelait alors lienzo. Elle était blanche et faite de lin, de chanvre ou de coton. Au départ, elle servait seulement à baisser la tête du taureau avant de tuer.
Le matador Costillares, inventeur de la mise à mort al volapié, a sans doute contribué à l’agrandir et à la fixer sur un bâton pour mieux la manier. La flanelle et la laine ont remplacé les premières étoffes. D’autres couleurs ont existé, comme le jaune ou le bleu. La muleta moderne est toujours rouge, note l’encyclopédie en espagnol. Pour la question de la couleur, lisez notre article le taureau voit-il rouge.
L’historien taurin José María de Cossío a résumé cette évolution. D’outil de défense, la muleta est devenue l’auxiliaire de la partie la plus importante du combat. Chaque matador la règle selon sa préférence et la taille du taureau. Les jours de vent, des modèles plus lourds sont utilisés.
Quelles sont les principales passes de muleta ?
La faena enchaîne des séries de passes. Les plus citées sont les suivantes.
- La naturelle : la passe de la main gauche.
- Le derechazo : la passe équivalente de la main droite.
- La passe de poitrine (pase de pecho) : son nom renvoie au torse du matador.
- La manoletina : citée par l’encyclopédie en français à côté des deux premières.
Notre article sur les passes de corrida les décrit une à une, cape comprise.
Combien de temps dure le travail à la muleta ?
Le règlement taurin municipal de l’Union des villes taurines de France fixe des délais précis. Avant sa première faena, le matador doit demander au président l’autorisation de commencer, montera à la main. Il le salue après la mort de son dernier taureau.
Le chronomètre part de la première passe de muleta. Si le taureau n’est pas mort dix minutes plus tard, le président fait sonner le premier avis. Le deuxième suit trois minutes après, et le troisième deux minutes plus tard. Au troisième avis, le matador et sa cuadrilla se retirent à la barrière. Le taureau est rentré au corral ou achevé en piste.
| Avis | Moment | Temps écoulé depuis la première passe |
|---|---|---|
| Premier avis | 10 minutes après la première passe | 10 min |
| Deuxième avis | 3 minutes après le premier | 13 min |
| Troisième avis | 2 minutes après le deuxième | 15 min |
La faena et l’estocade doivent donc tenir en quinze minutes au maximum. En cas de grâce accordée par le président, le matador simule la mise à mort avec une banderille à la place de l’épée. Sur ce cas, voir notre article sur l’indulto. Pour la mise à mort elle-même, lisez l’estocade.
Où voir le travail à la muleta en France ?
Dans une corrida formelle, chaque taureau reçoit une faena de muleta avant l’estocade. C’est le cas pendant la Feria de Pentecôte de Nîmes et pendant la Feria de Dax en août. Les dates des autres ferias sont dans notre calendrier.
Questions fréquentes
Pourquoi la muleta est-elle rouge ?
Par tradition. D’autres couleurs ont été employées par le passé, mais l’usage a fixé le rouge pour la muleta moderne.
Qui a inventé la muleta ?
Les encyclopédies l’attribuent à Francisco Romero, vers 1726. Elle était alors blanche et s’appelait lienzo.