L’indulto est la grâce accordée pendant une corrida à un taureau dont la bravoure a été jugée exceptionnelle. Le public la réclame, le matador la sollicite et le président de la course la décide en sortant un mouchoir orange avant l’estocade. Le taureau gracié n’est pas mis à mort : il est soigné puis renvoyé à son élevage, où il devient reproducteur.
Comment se déroule un indulto ?
Tout part des gradins. Pendant la faena, si le taureau continue de charger avec franchise et sans faiblir, les spectateurs agitent des mouchoirs blancs pour demander sa grâce. Le matador prolonge alors son travail à la muleta et se tourne vers la présidence.
La décision appartient au président. S’il accepte, il sort le mouchoir orange, couleur réservée à ce cas. Le matador ne porte pas l’estocade. À la place, il simule la mise à mort : il touche le taureau avec une banderille, sans le blesser, là où l’épée serait entrée. Le taureau regagne ensuite les corrals.
Le matador reçoit des trophées symboliques, puisque le taureau n’est pas mort. Selon la qualité de la faena, ce sont une ou deux oreilles, parfois la queue. Le barème habituel des récompenses est expliqué dans notre article sur les trophées de la corrida.
Quelles conditions le taureau doit-il remplir ?
La bravoure dans tous les tercios, y compris face au picador. Le règlement taurin appliqué en France pose une limite claire : aucun taureau ne peut obtenir le tour de piste posthume ni l’indulto s’il n’a pas montré une bravoure suffisante à la pique. Un taureau qui fuit le cheval puis devient docile à la muleta ne peut donc pas être gracié.
Un reportage de l’INA sur l’indulto de Dax résume les conditions tirées du règlement espagnol :
| Condition | Qui intervient |
|---|---|
| Bravoure dans toutes les phases du combat | Le taureau |
| Demande majoritaire du public | Les spectateurs |
| Demande du matador | Le torero |
| Accord de l’éleveur | Le ganadero ou son représentant |
| Décision finale | Le président |
L’accord de l’éleveur compte, car c’est lui qui récupère l’animal et décide de sa place dans la reproduction. Le rôle de la pique est détaillé dans notre article sur le picador.
Que devient un taureau gracié ?
Il est soigné, c’est la curación. Les vétérinaires traitent les blessures de la pique et des banderilles. Une fois guéri, il rejoint le campo de son élevage comme semental, c’est-à-dire étalon. L’objectif est de transmettre ses qualités à la génération suivante.
L’élevage Miura en donne un exemple : Wikipédia en espagnol cite Murciélago, gracié en 1879, parmi les ancêtres de sa lignée. L’élevage est présenté dans notre article sur la ganadería Miura.
Le sort des taureaux non graciés est différent : notre article sur ce que deviennent les taureaux après la corrida décrit l’arrastre et le circuit de la viande.
Quels taureaux ont été graciés en France ?
Les cas sont rares, et chacun reste dans la mémoire de l’arène.
Dax, 7 septembre 2008. Lors de la corrida « Toros y salsa », Miguel Ángel Perera obtient la grâce de Desgarbado. Ce taureau venait de l’élevage Victoriano del Río. L’INA présente cet indulto comme le premier de l’histoire des arènes de Dax, alors vieilles de près d’un siècle. Le taureau est soigné par les vétérinaires des arènes et part le soir même vers Guadalix de la Sierra, près de Madrid. Selon le même reportage, 16 taureaux ont été graciés cette année-là, dont deux seulement dans des arènes de première catégorie : Dax et Barcelone. La feria est présentée sur la fiche de la Feria de Dax.
Nîmes, 16 septembre 2012. José Tomás affronte seul six taureaux et l’un d’eux est gracié. Notre article sur José Tomás revient sur cette corrida.
Nîmes, septembre 2021. Pour la corrida de clôture de la Feria des Vendanges, Antonio Ferrera affronte seul six taureaux. Ils viennent de l’élevage de Robert Margé, à Fleury d’Aude. Le troisième, Gamus (numéro 62), est gracié. D’après Objectif Gard, la présidence sort le mouchoir orange et Ferrera reçoit deux oreilles symboliques. Les dates de cette feria sont sur la fiche de la Feria des Vendanges.
Quels toreros ont gracié le plus de taureaux ?
L’encyclopédie en espagnol attribue à Enrique Ponce le plus grand nombre d’indultos de l’histoire, sans que les décomptes concordent. En Espagne, un indulto souvent cité est celui d’Arrojado, gracié le 30 avril 2011 à la Maestranza de Séville après la faena de José María Manzanares. Notre article sur Manzanares raconte cette après-midi.
Questions fréquentes
De quelle couleur est le mouchoir de l’indulto ?
Orange. Le blanc sert au public pour demander la grâce, et au président pour d’autres décisions comme l’attribution des oreilles.
Un taureau gracié peut-il revenir dans l’arène ?
Non. Il repart à l’élevage comme reproducteur et ne combat plus.
L’indulto existe-t-il en course camarguaise ?
La question ne se pose pas : le taureau de course camarguaise n’est jamais mis à mort et retourne à sa manade après chaque course.