Le gardian est le cavalier qui garde une manade, c’est-à-dire un troupeau de taureaux ou de chevaux élevés en semi-liberté en Camargue. Il trie les bêtes, les conduit et les surveille à cheval, armé d’un trident. Le mot vient du provençal gardian, « gardien », et le Code du travail classe ce métier parmi les salariés agricoles.
Que fait un gardian au quotidien ?
Il travaille à cheval, au milieu des bêtes. Wikipédia liste ses tâches principales, qui suivent le rythme de l’élevage :
- la muselade, le sevrage des veaux ;
- la ferrade, le marquage des jeunes bêtes d’un an ;
- le tri, la séparation des animaux pour former des lots ;
- l’abrivade, la conduite des taureaux vers les arènes ;
- l’escaumage, la tonte des juments.
L’abrivade était à l’origine un travail : amener les taureaux du pré jusqu’aux arènes. Elle est devenue une fête de village, l’abrivado. Notre article sur l’abrivado décrit ce moment de fête. Pour le marquage, voyez la ferrade en Camargue.
Qui commande les gardians dans une manade ?
Le manadier est le propriétaire du troupeau. Le baile-gardian dirige le travail au quotidien. Les gardians exécutent. Cette hiérarchie est ancienne : au XIXe siècle et au début du XXe, selon Wikipédia, les gardians étaient en bas de l’échelle sociale rurale. Ils ne possédaient ni leur cheval ni leur cabane de roseaux.
Le métier du propriétaire est détaillé dans notre article sur le manadier.
Avec quels outils travaille le gardian ?
Deux outils et un cheval.
| Outil | Ce que c’est | Usage |
|---|---|---|
| Ficheiroun (trident) | Longue perche de frêne ou de châtaignier terminée par une pointe de fer à trois dents | Trier et diriger les taureaux |
| Calos | Bâton court | Conduire le bétail |
| Cheval Camargue | Race locale, seule monture des gardians | Tout le travail au pré |
Wikipédia précise que les gardians montaient exclusivement des chevaux de race Camargue. La race, ses robes et sa taille sont présentées dans notre article sur le cheval Camargue. Le harnachement a aussi son article : la selle camarguaise.
L’habitat traditionnel était la cabane de gardian, au toit en pente pour résister au mistral. L’encyclopédie lui donne en général 80 à 120 mètres carrés. On en parle dans l’article sur la cabane de gardian.
Comment s’habille un gardian ?
Avant le XXe siècle, la tenue n’avait rien de codifié. Wikipédia décrit des pantalons et gilets de toile, unis ou à carreaux, souvent portés avec des sabots. C’est le marquis Folco de Baroncelli qui fixe le costume au début du XXe siècle : veste de velours noir, pantalon en peau de taupe, chemise à carreaux et large feutre noir. Des guêtres protégeaient de l’humidité du matin.
Le détail des pièces, dont la chemise indienne colorée portée aujourd’hui, est dans notre article sur la tenue du gardian.
Qu’est-ce que la Confrérie des gardians ?
C’est l’association des gardians d’Arles, placée sous la protection de saint Georges. D’après son propre site, elle a été fondée le 2 janvier 1512 à Arles. Au début du XVIe siècle, la Provence subit les pressions militaires du royaume. Les gardians se seraient regroupés pour se protéger d’un enrôlement arbitraire. La confrérie assurait aussi l’entraide et les obsèques de ses membres pauvres.
Le saint a été choisi parce qu’il protège les cavaliers et les soldats à cheval. Depuis 1802 environ, la confrérie a pour église Notre-Dame-la-Major, à Arles.
La Nacioun gardiano est une autre association, plus récente. Folco de Baroncelli la fonde à la demande de Frédéric Mistral. Elle est déclarée le 16 septembre 1909 et a son siège aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Son objet est de maintenir le costume, les usages et les traditions du pays d’Arles et de la Camargue. Voir notre article sur la Nacioun gardiano.
Où voir des gardians à l’œuvre ?
Le rendez-vous le plus direct est la Fête des gardians, le 1er mai à Arles. La confrérie l’organise en l’honneur de saint Georges. Le programme décrit sur son site comprend une messe, une procession avec la statue du saint et des jeux traditionnels aux arènes. Les jeux de gardians y montrent l’adresse des cavaliers.
Les ferias d’Arles en offrent d’autres occasions. La Feria de Pâques ouvre la saison au printemps. La Feria du Riz, en septembre, fait courir abrivados et bandidos dans les rues, encadrés par les cavaliers des manades.
Aux Saintes-Maries-de-la-Mer, la fête équestre de juillet met aussi les gardians en piste. Elle a son article : la fête du cheval des Saintes-Maries.
Enfin, des manades accueillent le public pour une démonstration de tri à cheval. Nos conseils pour choisir sont dans visiter une manade en Camargue.
Questions fréquentes
Gardian ou gardien : quelle orthographe ?
Gardian, avec un a. C’est le mot provençal repris tel quel en français pour ce métier précis. « Gardien de taureaux » en est la traduction.
Quelle différence entre gardian et raseteur ?
Le gardian travaille à cheval avec les bêtes, au pré. Le raseteur est l’athlète à pied qui affronte le taureau dans l’arène. Voir le raseteur de course camarguaise.