Le riz de Camargue est une indication géographique protégée (IGP) depuis 2000. Il est cultivé dans 15 communes du Gard et des Bouches-du-Rhône, entre Aigues-Mortes, Port-Saint-Louis-du-Rhône et Tarascon. La récolte commence en septembre, et Arles la célèbre avec la Feria du Riz puis la fête des Prémices du riz.
Que garantit l’IGP Riz de Camargue ?
L’IGP garantit au consommateur que le riz provient bien de Camargue et qu’il a été produit selon un cahier des charges contrôlé. Ce cahier des charges a été homologué par un arrêté du 14 septembre 2011 publié au Journal officiel. L’organisme responsable est le Syndicat des riziculteurs de France et filière, créé en 1947 et installé au Mas du Sonnailler, à Arles.
La zone est délimitée avec précision : 15 communes. Aigues-Mortes marque la limite ouest, Port-Saint-Louis-du-Rhône la limite est et Tarascon la limite nord. Un riz cultivé ailleurs en France ne peut pas porter la mention.
L’IGP couvre plusieurs formes de grain, du rond au très long. Elle couvre aussi plusieurs présentations : blanc, complet, parfumé ou étuvé. Sur un paquet, c’est le logo IGP européen et la mention « Riz de Camargue » qui font foi, pas une simple photo de rizière.
Combien de riz produit la Camargue ?
Selon le syndicat, environ 230 riziculteurs produisent 110 000 tonnes par an sur 15 000 hectares. Une petite partie des surfaces (environ 150 hectares) se trouve dans l’Aude, hors de la zone IGP. L’encyclopédie donne des chiffres plus élevés pour 2010, avec 200 riziculteurs sur 21 200 hectares et 120 000 tonnes de riz paddy (riz non décortiqué).
| Donnée | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Statut IGP | Depuis 2000 | Syndicat des riziculteurs |
| Cahier des charges homologué | 14 septembre 2011 | Journal officiel |
| Communes de la zone | 15 (Gard et Bouches-du-Rhône) | Syndicat des riziculteurs |
| Riziculteurs | Environ 230 | Syndicat des riziculteurs |
| Surface | Environ 15 000 ha | Syndicat des riziculteurs |
| Production annuelle | Environ 110 000 t | Syndicat des riziculteurs |
Depuis quand cultive-t-on le riz en Camargue ?
Le syndicat fait remonter les premières cultures au Moyen Âge. Une tentative d’extension a lieu sous Henri IV, à la fin du XVIe siècle, sans lendemain durable. Dans les années 1840, les rizières servent surtout à absorber les crues du Rhône et à dessaler les terres agricoles.
Le vrai essor date de la fin de la Seconde Guerre mondiale. La surface passe de 400 hectares en 1944 à 3 000 hectares en 1945, puis à 32 000 hectares en 1950. L’encyclopédie rappelle que le régime de Vichy avait fait venir en Camargue des travailleurs d’Indochine pour ces cultures. Les surfaces redescendent ensuite autour de 20 000 hectares au tournant des années 2000, puis aux environ 15 000 hectares actuels.
Pourquoi faut-il autant d’eau dans les rizières de Camargue ?
Les sols de Camargue sont naturellement salés. L’eau douce du Rhône, pompée puis répandue sur les parcelles, repousse le sel vers le bas et permet la culture. L’encyclopédie chiffre ce besoin entre 30 000 et 50 000 m³ d’eau par hectare.
Le climat fait le reste. Le syndicat cite au moins 1 750 heures de soleil par an, environ 650 mm de pluie et plus de 200 jours de vent fort. Les écarts de température entre le jour et la nuit dépassent souvent 10 °C.
Les rizières ont aussi un rôle écologique. Dans sa présentation des Prémices du riz, le média ICI rappelle que la riziculture maintient l’équilibre entre eau salée et eau douce, dont dépendent la faune et la flore du delta. Pour les autres produits du territoire, voir notre article sur les spécialités camarguaises.
Quel lien entre le riz et la Feria du Riz d’Arles ?
La Feria du Riz d’Arles se tient le deuxième week-end de septembre, au moment où la moisson commence dans les rizières. La Ville d’Arles a ouvert l’édition 2025 le vendredi 12 septembre sur la place de la République, avec des groupes traditionnels, des dégustations de vin et de riz de Camargue. Le reste du programme est taurin et festif : corridas dont la corrida goyesque, bodegas, concerts gratuits.
Le riz sert donc de nom et de prétexte. La fête agricole proprement dite, ce sont les Prémices du riz, qui suivent de quelques jours. En 2026, leur 42e édition s’étend du 18 septembre au 3 octobre. Fille de riziculteurs choisie pour deux ans, l’ambassadrice du riz arrive à Arles par le Rhône à bord d’un bateau à voile latine, puis poursuit à cheval entourée de gardians. Deux corsos de chars défilent ensuite, l’un le samedi soir et l’autre le dimanche. Le village du Sambuc accueille une fête avec l’offrande de la première récolte.
Comment cuisiner le riz de Camargue ?
Le rond se prête aux desserts et aux plats crémeux. Le long et le très long accompagnent les plats en sauce, dont la gardianne de taureau, qui se sert traditionnellement avec du riz de Camargue. Le complet cuit plus longtemps que le blanc : suivez le temps indiqué sur le paquet, qui varie selon la variété.
Pour organiser un séjour autour de la récolte, notre article que faire en Camargue donne des idées au-delà des arènes.
Questions fréquentes
Le riz de Camargue est-il une AOP ?
Non. C’est une IGP (indication géographique protégée), obtenue en 2000.
Quand a lieu la récolte du riz en Camargue ?
En septembre. La fête des Prémices du riz d’Arles célèbre la nouvelle récolte à partir de la mi-septembre.
Combien de riziculteurs compte la Camargue ?
Environ 230 selon le Syndicat des riziculteurs de France et filière.