Le simbèu est le bœuf meneur d’une manade camarguaise : un mâle castré, dressé et muni d’une sonnaille, que les autres bêtes suivent. Le glossaire du musée de la Camargue le définit comme un bœuf « dressé pour conduire le troupeau ». On l’emploie au pré pour déplacer les taureaux, dans l’abrivado qui les mène aux arènes, et en piste pour ramener au toril un taureau qui refuse de sortir.
Qu’est-ce qu’un simbèu exactement ?
Un bovin de la manade à qui l’on a confié un rôle de guide. Le lexique de la course camarguaise publié par l’encyclopédie en ligne parle d’un « bœuf conducteur » portant des sonnailles attachées au cou. Le mot bœuf a son importance : il désigne un mâle castré, et non un taureau entier.
Le simbèu est dressé pour travailler avec les gardians. Les autres bêtes le suivent, ce qui évite de les pousser une à une.
Le lexique de la ville de Pérols le résume en une phrase : c’est le taureau conducteur, porteur d’une sonnaille, qui guide les autres.
Simbèu ou dountaire : quelle différence ?
Aucune, sinon la région. Le glossaire du musée de la Camargue présente les deux mots comme des variantes : dountaire en Provence, simbèu en Languedoc. Les deux désignent le bœuf dressé qui mène le troupeau.
Notre lexique des ferias regroupe d’autres mots du vocabulaire taurin.
À quoi sert la sonnaille du simbèu ?
À être entendu. Le troupeau repère le meneur au son. Le musée de la Camargue explique que les sonnailles, la sounaio en provençal, ont des formes différentes selon leur usage. Leur son permet de distinguer les membres du troupeau.
Pour le manadier, c’est un outil de travail. Quand il faut regrouper les bêtes ou les changer de pré, les gardians à cheval poussent le simbèu, et le reste suit le bruit de la cloche.
Quel est le rôle du simbèu dans l’abrivado ?
Il fait partie du groupe conduit vers les arènes. Le glossaire du musée de la Camargue décrit l’abrivado comme la conduite de sept bêtes par des cavaliers, depuis les prés jusqu’aux arènes : six taureaux plus le dountaire ou simbèu.
À l’origine, l’abrivado était un convoi de travail. Les taureaux devaient rejoindre la piste où se tenait la course. Le simbèu marchait avec eux et servait de repère au groupe. Aujourd’hui, l’abrivado est devenu un jeu de rue pendant les fêtes votives, décrit dans notre article sur l’abrivado.
Le trajet retour, des arènes au pré, s’appelait la bandido. La ville de Pérols précise que le mot désigne depuis le XXe siècle une simulation de ce retour dans les rues fermées d’un village. Lisez notre article sur la bandido pour le déroulé.
Que fait le simbèu pendant une course camarguaise ?
Il sert quand un taureau refuse de quitter la piste. À la fin de son temps, le cocardier doit rentrer au toril. S’il s’y refuse, on fait entrer le simbèu. Le taureau suit alors le meneur vers la sortie.
La ville de Pérols ajoute un détail : si le taureau ne suit toujours pas, un gardian le menace avec son trident. Le lexique de la course camarguaise confirme cet usage du bœuf conducteur pour faire sortir le cocardier.
Les règles de la course, les attributs et le rôle des raseteurs sont détaillés dans notre article sur la course camarguaise. Le cocardier lui-même a son portrait dans notre article sur les cocardiers vedettes.
Où voir un simbèu au travail ?
Dans une manade, pendant un tri ou une démonstration de gardians. Plusieurs manades ouvertes au public montrent le travail du troupeau à cheval avant le repas. Notre article sur la visite d’une manade explique comment se passent ces journées.
Les arènes de village en offrent une autre occasion. Pendant la saison des courses, le simbèu entre en piste quand un cocardier refuse de rentrer au toril.
Questions fréquentes
Le simbèu est-il un taureau ?
C’est un bovin mâle castré, donc un bœuf au sens strict. On l’appelle souvent taureau conducteur par simplicité.
D’où vient le mot simbèu ?
C’est un mot occitan de Languedoc. Son équivalent provençal est dountaire, selon le musée de la Camargue.
Le simbèu participe-t-il aux jeux de rue ?
Il fait partie du groupe de l’abrivado traditionnel décrit par le musée : six taureaux et le simbèu.