La fête du cheval des Saintes-Maries-de-la-Mer, appelée officiellement Feria du cheval, est la grande fête équestre de juillet en Camargue. Elle dure quatre jours autour du 14 juillet. En 2026, elle s’est tenue du 11 au 14 juillet avec des abrivados dans les rues, un grand spectacle équestre aux arènes et un son et lumière gratuit.
Quand a lieu la Feria du cheval ?
Mi-juillet, sur quatre jours qui englobent le 14 juillet. Les deux dernières éditions que nous avons vérifiées le montrent :
| Édition | Dates | Source |
|---|---|---|
| 2024 | du vendredi 12 au lundi 15 juillet | Journal des spectacles |
| 2026 | du samedi 11 au mardi 14 juillet | The Good Arles |
Les dates de 2027 ne sont pas encore annoncées. Le guide The Good Arles indique que la fête existe depuis plus de vingt ans. Il la présente autour de trois piliers de l’identité saintoise : le cheval, le taureau et la musique gitane.
Que voit-on pendant la fête du cheval ?
Le programme change chaque année. Voici celui de 2026, jour par jour, tel que publié par The Good Arles.
Samedi 11 juillet. Conférence sur la croix de Camargue à 15 h. Défilé d’attelages traditionnels à 18 h. À 22 h, le son et lumière « Songe d’une nuit en Camargue », gratuit.
Dimanche 12 juillet. Concours équestres le matin aux arènes de Méjanes. Abrivado à midi. À 18 h, 54e Rejon d’or à Méjanes.
Lundi 13 juillet. Abrivado à 11 h. Grand spectacle équestre à 22 h, en hommage à Gotan.
Mardi 14 juillet. Abrivado de taureaux à 11 h. Toro-piscine à 21 h 30, avec des clowns. Feu d’artifice sur la plage à 23 h.
Le symbole de la croix, qui ouvre le programme, a son article : la croix camarguaise.
Quelle place pour les gardians et les traditions camarguaises ?
Une place centrale. L’édition 2024 consacrait son dernier jour, le lundi 15 juillet, à la Camargue. Selon le Journal des spectacles, il comprenait trois passages de la roussataio (le troupeau de juments conduit dans les rues). S’y ajoutaient des animations équestres, des danses et le son et lumière gratuit.
Les abrivados sont le moment où l’on voit le mieux le travail des gardians. Les cavaliers encadrent les taureaux dans les rues du village, comme ils le faisaient autrefois pour les mener aux arènes. Le déroulement et les règles de sécurité sont dans notre article sur l’abrivado. Pour le métier des cavaliers, voir le gardian de Camargue.
Le lien avec les gardians n’est pas neuf aux Saintes-Maries. La Nacioun gardiano, fondée par Folco de Baroncelli et déclarée en 1909, a son siège dans le village. L’encyclopédie en anglais rappelle qu’en 1908 le marquis accueillait déjà à cheval, avec ses gardians, des touristes venus de Marseille.
La fête du cheval, c’est aussi de la tauromachie ?
Oui, sous plusieurs formes. Le Rejon d’or est une corrida à cheval donnée au domaine de Méjanes. Il en était à sa 52e édition en 2024 et à sa 54e en 2026. Le principe du combat à cheval est expliqué dans l’article corrida à cheval : le rejón. Les arènes de Méjanes ont aussi leur article : les arènes de Méjanes.
L’édition 2024 avait programmé une tienta le dimanche, journée placée sous le signe de l’Espagne. La tienta est l’épreuve de sélection des vaches de combat, décrite dans notre article sur capea, tienta et becerrada.
Le toro-piscine du 14 juillet relève du spectacle comique. Nous l’avons présenté dans l’article sur le taureau-piscine.
La course camarguaise n’est pas le cœur du programme de la Feria du cheval. Elle se voit aux arènes du village pendant le reste de la saison. Voir les arènes des Saintes-Maries-de-la-Mer.
Qu’est-ce qui est gratuit ?
Le son et lumière « Songe d’une nuit en Camargue » l’était en 2024 comme en 2026. Les abrivados se regardent depuis la rue. En 2024, une fiesta flamenca gratuite était aussi annoncée aux arènes le dimanche.
Le grand spectacle équestre des arènes est payant : le Journal des spectacles publiait en 2024 un tarif adulte et un tarif enfant pour les moins de 10 ans. Les prix changent d’une édition à l’autre, vérifiez-les sur le programme de l’année.
Comment profiter de la fête du cheval ?
Trois conseils tirés du programme.
- Choisissez votre soir. Le son et lumière et le grand spectacle équestre ne tombent pas le même jour. En 2026, il fallait être là le samedi pour l’un et le lundi pour l’autre.
- Venez le matin pour les abrivados. Elles étaient annoncées à midi ou à 11 h selon les jours.
- Prévoyez le trajet vers Méjanes. Le Rejon d’or et les concours équestres ne se tiennent pas dans le village mais au domaine de Méjanes.
La Feria du cheval n’est pas une feria au sens où on l’entend à Nîmes ou à Dax. Pour comprendre la différence, lisez notre guide c’est quoi une feria. Les autres fêtes de l’été sont sur le calendrier des ferias.